A Ericsson alertou, em seu Relatório de Mobilidade publicado em junho de 2026, que as redes móveis enfrentam uma mudança na natureza da demanda, com a expansão das assinaturas 5G, o aumento do consumo de dados e a disseminação de aplicações de inteligência artificial que dependem mais do envio de dados para a rede. Segundo os cenários do relatório, o tráfego no uplink Uplink gerado por aplicações de inteligência artificial pode aumentar entre três e cinco vezes até 2031, em comparação com 2025.
A Ericsson explicou que as redes móveis foram tradicionalmente projetadas para comportar um tráfego maior no sentido do download, enquanto aplicações como smartphones com suporte de inteligência artificial, óculos de inteligência artificial e realidade aumentada e veículos autônomos exigem o envio contínuo de dados para a rede. Isso significa que melhorar apenas a capacidade de download não será suficiente para lidar com os próximos padrões de uso.
A expansão do 5G aumenta a pressão
As redes 5G adicionaram 162 milhões de novas assinaturas durante o primeiro trimestre de 2026, elevando o total global para 3,1 bilhões de assinaturas. A Ericsson prevê que esse número suba para 6,4 bilhões de assinaturas até 2031, o equivalente a cerca de dois terços do total de assinaturas de telefonia móvel. A empresa também estima que o 5G ultrapasse o 4G como principal tecnologia de acesso em número de assinaturas até o fim de 2027.
Segundo o relatório, cerca de 390 empresas de telecomunicações lançaram comercialmente serviços 5G, enquanto mais de 90 empresas lançaram serviços 5G autônomos 5G SA. No entanto, o crescimento do 5G SA foi mais lento do que as previsões anteriores, com uma desaceleração esperada na Índia durante a parte final do período de previsão, além de desafios nos mercados da América Latina, da Europa e do Oriente Médio. A Ericsson estima que o número de assinaturas 5G SA chegue a cerca de 3,9 bilhões em 2031.
O que muda na prática?
A Ericsson prevê que o tráfego de dados móveis cresça 2,2 vezes entre 2025 e 2031, enquanto o tráfego total de dados das redes móveis, incluindo o acesso sem fio fixo FWA, pode crescer 2,5 vezes. A participação do 5G no tráfego de dados móveis aumentará de 48% em 2025 para 85% em 2031, impulsionada pela realidade estendida, pelos dispositivos conectados e pelas aplicações de inteligência artificial multimodais.
Essas previsões indicam que o desafio para as operadoras passará de apenas adicionar sites e ampliar a cobertura para reequilibrar as capacidades da rede entre o uplink e o downlink. O relatório afirma que a resposta incluirá melhorias no software e nos componentes das redes 5G, com a necessidade futura de inovações específicas para o uplink nas redes 6G. O relatório não especifica, no material disponível, tecnologias ou produtos determinados que conduzirão essa transformação.
O FWA e a sexta geração acrescentam nova demanda
Espera-se que as conexões FWA aumentem de 185 milhões no fim de 2025 para 350 milhões no fim de 2031, com o 5G habilitando cerca de 85% delas. Cerca de 1,4 bilhão de pessoas poderão se beneficiar de serviços de banda larga por meio dessa tecnologia, enquanto o tráfego de dados FWA poderá chegar a 187 exabytes por mês, representando cerca de 36% do tráfego total de dados das redes móveis.
A Ericsson também prevê que as assinaturas de banda larga via satélite aumentem de 10 milhões para 33 milhões entre 2025 e 2031. Quanto aos primeiros serviços comerciais da sexta geração, a expectativa é que surjam por volta de 2030, com cerca de 180 milhões de assinaturas ao fim de 2031. Esses números continuam sendo previsões, e a desaceleração do 5G SA e as lacunas de cobertura podem afetar a velocidade com que se concretizarão; a cobertura 5G da população fora da China chegou a cerca de 50% em 2025, em comparação com aproximadamente 90% de cobertura 4G.