エリクソンは2026年6月に発表したモビリティレポートで、5Gの契約数の拡大、データ消費量の増加、ネットワークへのデータ送信への依存度が高いAIアプリケーションの普及に伴い、モバイルネットワークが需要の性質の変化に直面していると警告した。レポートのシナリオによると、AIアプリケーションによって生じるUplinkの通信量は、2025年と比較して2031年までに3倍から5倍に増加する可能性がある。
エリクソンは、モバイルネットワークは従来、ダウンロード方向のより大きな通信量を収容するよう設計されてきた一方、AI対応スマートフォン、AIおよび拡張現実（AR）グラス、自動運転車などのアプリケーションでは、ネットワークへの継続的なデータ送信が必要になると説明した。これは、ダウンロード容量だけを改善しても、今後の利用パターンへの対応には不十分になることを意味する。
5Gの拡大が負荷を増大
5Gネットワークでは、2026年第1四半期に1億6,200万件の新規契約が追加され、世界全体の契約数は31億件に達した。エリクソンは、契約数が2031年までに64億件に増加し、モバイル契約総数のおよそ3分の2に相当すると予測している。また、2027年末までに、契約数の点で5Gが4Gを上回り、主要なアクセス技術になると見込んでいる。
レポートによると、約390社の通信事業者が5Gサービスを商用展開しており、90社以上がスタンドアロン5G（5G SA）サービスを開始している。ただし、5G SAの成長は従来の予測より遅く、予測期間の後半にはインドで減速が見込まれるほか、ラテンアメリカ、欧州、中東の市場でも課題が生じている。エリクソンは、5G SAの契約数が2031年に約39億件に達すると推定している。
実際に何が変わるのか？
エリクソンは、モバイルデータ通信量が2025年から2031年の間に2.2倍に増加すると予測している。一方、固定無線アクセス（FWA）を含むモバイルネットワークのデータ通信量全体は2.5倍に増加する可能性がある。モバイルデータ通信量に占める5Gの割合は、拡張現実、接続デバイス、マルチモーダルAIアプリケーションにより、2025年の48%から2031年には85%に上昇する。
これらの予測は、事業者にとっての課題が、サイトの追加とカバレッジの拡大だけから、上りリンクと下りリンクの間でネットワーク容量を再配分することへと移行することを示している。レポートは、対応策として5Gネットワークのソフトウェアおよびコンポーネントの改善を挙げており、将来的には6Gネットワークで上りリンク専用のイノベーションが必要になるとしている。公開されている資料では、この変化を主導する具体的な技術や製品は特定されていない。
FWAと第6世代が新たな需要を加える
FWA接続数は、2025年末の1億8,500万件から2031年末には3億5,000万件に増加し、その約85%で5Gが利用されると予測されている。この技術によるブロードバンドサービスの恩恵を受ける人は約14億人に達する可能性があり、FWAのデータ通信量は月間187エクサバイトに達し、モバイルネットワークのデータ通信量全体の約36%を占める可能性がある。
また、エリクソンは、衛星ブロードバンドの契約数が2025年から2031年の間に1,000万件から3,300万件へ増加すると予測している。第6世代の初期商用サービスについては、2030年頃に登場し、2031年末までに契約数が約1億8,000万件に達すると予測している。これらの数値はあくまで予測であり、5G SAの減速やカバレッジの格差が実現の速度に影響を及ぼす可能性がある。2025年時点で、中国を除く地域の人口に対する5Gカバレッジは約50%であったのに対し、4Gのカバレッジは約90%に達していた。