에릭슨은 2026년 6월 발간한 모빌리티 보고서에서 5G 가입 확대, 데이터 소비 증가, 네트워크로 데이터를 전송하는 데 더 크게 의존하는 AI 애플리케이션 확산으로 모바일 네트워크의 수요 성격이 변화하고 있다고 경고했다. 보고서의 시나리오에 따르면, AI 애플리케이션으로 인해 발생하는 Uplink 상향링크 트래픽은 2025년과 비교해 2031년까지 3~5배 증가할 수 있다.
에릭슨은 모바일 네트워크가 전통적으로 다운로드 방향의 더 많은 트래픽을 수용하도록 설계됐다고 설명했다. 반면 AI 기능을 지원하는 스마트폰, AI 안경과 증강현실, 자율주행차 같은 애플리케이션은 네트워크로 지속적인 데이터 전송을 요구한다. 이는 향후 사용 패턴에 대응하기 위해 다운로드 용량만 개선하는 것으로는 충분하지 않다는 의미다.
5G 확대로 부담 규모 증가
5G 네트워크는 2026년 1분기에 1억 6,200만 건의 신규 가입을 추가했으며, 전 세계 총 가입 건수는 31억 건에 이르렀다. 에릭슨은 이 수치가 2031년까지 64억 건으로 증가해 전체 모바일 가입 건수의 약 3분의 2에 해당할 것으로 전망한다. 또한 2027년 말까지 가입 건수 기준으로 5G가 4G를 제치고 주요 접속 기술이 될 것으로 예상한다.
보고서에 따르면 약 390개 통신사가 5G 서비스를 상용 출시했으며, 90개가 넘는 통신사가 독립형 5세대 5G SA 서비스를 출시했다. 그러나 5G SA의 성장은 기존 전망보다 느렸고, 전망 기간 후반에는 인도에서 둔화가 예상되며 라틴아메리카, 유럽, 중동 시장에서도 과제가 존재한다. 에릭슨은 2031년 5G SA 가입 건수를 약 39억 건으로 추산한다.
실제로 무엇이 달라지는가?
에릭슨은 2025년부터 2031년 사이 모바일 데이터 트래픽이 2.2배 증가할 것으로 전망한다. 한편 고정형 무선 액세스 FWA를 포함한 전체 모바일 네트워크 데이터 트래픽은 2.5배 증가할 수 있다. 모바일 데이터 트래픽에서 5G가 차지하는 비중은 2025년 48%에서 2031년 85%로 증가하며, 확장현실, 연결 기기, 멀티모달 AI 애플리케이션이 이를 견인할 것으로 예상된다.
이러한 전망은 통신사들이 직면한 과제가 단순히 기지국을 추가하고 커버리지를 확대하는 것에서 상향링크와 하향링크 사이의 네트워크 용량을 재조정하는 것으로 전환될 것임을 시사한다. 보고서는 5G 네트워크 소프트웨어와 구성요소의 개선이 대응책에 포함될 것이며, 향후 6G 네트워크에서는 상향링크에 특화된 혁신이 필요하다고 언급한다. 제공된 자료에서 보고서는 이러한 전환을 주도할 구체적인 기술이나 제품을 특정하지 않는다.
FWA와 6세대가 새로운 수요를 추가
FWA 연결은 2025년 말 1억 8,500만 건에서 2031년 말 3억 5,000만 건으로 증가할 것으로 예상되며, 이 중 약 85%가 5G로 운영될 전망이다. 약 14억 명이 이 기술을 통한 광대역 서비스의 혜택을 받을 수 있으며, FWA 데이터 트래픽은 월 187엑사바이트에 도달해 전체 모바일 네트워크 데이터 트래픽의 약 36%를 차지할 수 있다.
에릭슨은 또한 2025년부터 2031년 사이 위성 광대역 가입이 1,000만 건에서 3,300만 건으로 증가할 것으로 전망한다. 최초의 상용 6세대 서비스는 2030년경 등장할 것으로 예상되며, 2031년 말 가입 건수는 약 1억 8,000만 건에 이를 전망이다. 이러한 수치는 여전히 전망치이며, 5G SA의 성장 둔화와 커버리지 격차가 실현 속도에 영향을 미칠 수 있다. 2025년 중국 이외 지역의 인구 기준 5G 커버리지는 약 50%에 달한 반면, 4G 커버리지는 약 90%였다.