La start-up Hubble Network a levé 200 millions de dollars lors d’un tour de financement de série C mené par Smith Point Capital, avec la participation de Seraphim, Carthona Capital, Earthshot Ventures, Y Combinator et RPM Ventures. Ce tour a porté la valorisation de l’entreprise à 1,6 milliard de dollars, lui permettant ainsi d’intégrer le club des start-up valorisées à plus d’un milliard de dollars, tandis que le financement total qu’elle a obtenu depuis sa création atteint 300 millions de dollars.
Fondée en 2021 par Alex Haro et Ben Wild, Hubble Network a son siège à Seattle. L’entreprise travaille à combiner le Bluetooth basse consommation (BLE) avec un réseau de satellites permettant aux appareils d’envoyer directement leurs données de localisation et de capteurs en orbite après une mise à jour logicielle, selon ce qu’a annoncé l’entreprise.
Une connectivité spatiale sans matériel supplémentaire
Hubble affirme que les appareils compatibles avec le BLE n’ont pas besoin d’un modem satellite distinct ni de nouveaux composants pour se connecter à son réseau. Les fabricants s’appuient sur l’intégration du kit de développement logiciel de l’entreprise dans leurs appareils. Pour la conception de nouveaux produits, l’entreprise indique que l’ajout du Bluetooth au coût des matériaux ne dépasse pas 50 cents.
Ce modèle met l’accent sur les logiciels et la diffusion des appareils compatibles plutôt que sur l’ajout de composants de connectivité spatiale coûteux à chaque produit. Toutefois, la source ne fournit pas de détails sur le coût réel du service, la consommation énergétique ou les contraintes opérationnelles liées à l’envoi de données par satellite.
Un réseau qui s’étend de la couverture terrestre à l’orbite
Hubble a annoncé, parallèlement au tour de financement, l’ouverture de son réseau spatial au grand public. Selon les derniers chiffres de l’entreprise, son réseau terrestre atteint plus de 100 millions de passerelles dans 170 pays, tandis que le nombre d’appareils actifs sur le réseau a dépassé 500 000, après avoir été multiplié par plus de dix en un an.
L’entreprise possède actuellement six satellites en orbite terrestre basse et vise à porter ce nombre à 60 satellites d’ici 2030. Les nouveaux satellites sont développés à partir de la plateforme MuSat XL de Muon Space.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Hubble vise à réduire le coût du suivi des équipements et des produits qui fonctionnent au-delà de la portée des réseaux terrestres, notamment les équipements utilisés dans des sites isolés. Samsara, partenaire de l’entreprise, utilise cette technologie pour suivre les équipements des équipes travaillant dans des zones non desservies par les réseaux traditionnels.
L’entreprise mise sur l’extension de l’usage, des cargaisons de grande valeur aux biens de consommation courante, afin que le produit puisse être suivi depuis sa sortie de l’entrepôt jusqu’à son arrivée chez l’utilisateur final. L’importance de cette évolution ne réside pas uniquement dans le tour de financement, mais dans la tentative de faire de la connectivité spatiale une extension des puces BLE déjà présentes dans un grand nombre d’appareils. Toutefois, la capacité de ce modèle à se développer reste liée à l’augmentation du nombre de satellites, au coût du service et à la disponibilité des appareils et des passerelles compatibles.
Hubble consacrera le nouveau financement à l’extension du réseau de satellites et à la réduction des coûts de connectivité, sans que l’article ne révèle de calendrier détaillé pour la mise en œuvre de ces plans ni les conditions d’accès au service pour les fabricants et les utilisateurs.