A startup Hubble Network arrecadou 200 milhões de dólares em uma rodada de financiamento da Série C liderada pela Smith Point Capital, com a participação de Seraphim, Carthona Capital, Earthshot Ventures, Y Combinator e RPM Ventures. A rodada elevou a avaliação da empresa para 1,6 bilhão de dólares, fazendo-a ingressar no grupo de startups avaliadas em bilhões de dólares, enquanto o financiamento total obtido desde sua fundação chegou a 300 milhões de dólares.
A Hubble Network foi fundada em 2021 por Alex Haro e Ben Wild e tem sede em Seattle. A empresa trabalha para combinar Bluetooth de baixo consumo (BLE) com uma rede de satélites que permite aos dispositivos enviar dados de localização e de sensores diretamente para a órbita após uma atualização de software, de acordo com o anúncio da empresa.
Conectividade espacial sem hardware adicional
A Hubble afirma que os dispositivos compatíveis com BLE não precisam de um modem de satélite separado nem de novos componentes para se conectar à sua rede. Os fabricantes dependem da integração do kit de desenvolvimento de software da empresa em seus dispositivos. Já no projeto de novos produtos, a empresa afirma que adicionar Bluetooth ao custo dos materiais não ultrapassa 50 centavos.
Esse modelo concentra o foco no software e na disseminação de dispositivos compatíveis, em vez de adicionar componentes caros de conectividade espacial a cada produto. No entanto, a fonte não fornece detalhes sobre o custo efetivo do serviço, o consumo de energia ou as limitações operacionais associadas ao envio de dados por satélites.
Uma rede que se expande da cobertura terrestre para a órbita
A Hubble anunciou, simultaneamente à rodada de financiamento, a disponibilização de sua rede espacial para uso público. Segundo os dados mais recentes da empresa, sua rede terrestre alcança mais de 100 milhões de gateways em 170 países, enquanto o número de dispositivos ativos na rede ultrapassou 500 mil, após crescer mais de dez vezes em um único ano.
A empresa possui atualmente seis satélites em órbita terrestre baixa e pretende elevar o número para 60 satélites até 2030. Os novos satélites estão sendo desenvolvidos com base na plataforma MuSat XL, da Muon Space.
O que muda na prática?
A Hubble pretende reduzir o custo do rastreamento de equipamentos e produtos que operam fora do alcance das redes terrestres, incluindo equipamentos usados em locais remotos. A Samsara, parceira da empresa, utiliza a tecnologia para rastrear equipamentos de equipes que trabalham em áreas não alcançadas pelas redes tradicionais.
A empresa aposta na expansão do uso, passando de remessas de alto valor para bens de consumo cotidianos, de modo que o produto possa ser rastreado desde a saída do armazém até a chegada ao usuário final. A importância do avanço não está apenas na rodada de financiamento, mas na tentativa de transformar a conectividade espacial em uma extensão dos chips BLE já presentes em um amplo número de dispositivos. Ainda assim, a capacidade desse modelo de escalar continua vinculada ao aumento do número de satélites, ao custo do serviço e à disponibilidade de dispositivos e gateways compatíveis.
A Hubble destinará o novo financiamento à expansão da rede de satélites e à redução dos custos de conectividade, sem que o material revele um cronograma detalhado para a execução desses planos ou as condições de disponibilização do serviço para fabricantes e usuários.