La start-up Glimpse a lancé Explore, un logiciel de traitement d’images de tomodensitométrie (CT) destiné à accélérer les contrôles qualité des composants industriels. Le produit cible les laboratoires de développement et les opérations de fabrication dans les secteurs de l’aéronautique, de l’automobile, de l’électronique et des dispositifs médicaux, ainsi que les fabricants de batteries.
L’idée consiste à utiliser un logiciel de traitement d’images pour accroître le taux d’utilisation des appareils de tomodensitométrie dont disposent déjà les entreprises, plutôt que de se limiter à l’inspection d’un nombre restreint d’échantillons en raison de la lenteur du processus. Eric Moch, cofondateur et directeur général de l’entreprise, a déclaré que Glimpse avait mis au point une approche capable d’augmenter de 10 à 30 fois la vitesse d’inspection des cellules de batteries, avec la possibilité de scanner des dizaines de milliers de cellules par jour, contre un nombre limité actuellement.
Que propose Explore ?
Glimpse a développé son propre pipeline de traitement d’images, qui compresse les opérations de scan et nettoie les images en s’appuyant sur des algorithmes d’apprentissage profond. Une grande partie du prétraitement est effectuée sur des ordinateurs de périphérie présents sur le site du client, avant l’envoi des résultats vers le cloud. L’entreprise affirme que cela permet de charger des images claires dans un navigateur web en quelques secondes, au lieu d’attendre plusieurs minutes ou heures dans certains cas.
Le système ne se limite pas à afficher les images : il permet également de présenter les mesures définies par le client pour le composant inspecté. Dans les cellules de batteries, il est par exemple possible de mesurer la distance entre les couches, puis d’alerter l’utilisateur lorsqu’elle s’écarte de la plage habituelle, en mettant en évidence l’emplacement du problème dans l’image. Les algorithmes d’apprentissage profond bénéficient également des remarques des clients pour réentraîner le système au fil du temps.
Des options pour les entreprises qui ne possèdent pas d’appareils CT
Glimpse propose le service Scan On Demand aux clients qui ne possèdent pas d’appareils de tomodensitométrie : ils peuvent envoyer leurs composants au centre de l’entreprise dans la région de Boston pour les faire inspecter. L’entreprise prévoit d’ouvrir un deuxième centre dans la région de la baie de San Francisco. Selon Moch, le service de scan pourrait représenter un marché plus important que la vente de logiciels associés aux appareils des clients, car il permet aux entreprises de payer pour l’inspection au lieu d’acheter des équipements coûteux.
Glimpse affirme compter plus de 100 clients, parmi lesquels Anker, Lucid et la marine américaine, et indique que ses revenus annuels se situent dans une fourchette de « plusieurs millions de dollars, au milieu de la fourchette des millions ». Sa clientèle comprend des entreprises qui achètent des batteries et d’autres qui en vendent.
Pourquoi cette évolution est-elle importante ?
L’importance du produit réside dans la tentative de faire passer la tomodensitométrie d’un outil d’inspection spécialisé et lent à un moyen utilisable à une échelle statistique plus large. Ce point est directement lié aux risques de défauts cachés : le rapport a évoqué un rappel concernant toutes les voitures Chevy Bolt fabriquées entre 2017 et 2022 en raison d’un problème touchant des cellules de batteries produites par une usine appartenant à LG, un problème qui a coûté environ 1,9 milliard de dollars à LG.
Si les chiffres de vitesse avancés par l’entreprise se vérifient, les usines pourraient inspecter un plus grand nombre de composants avant leur intégration au produit final, au lieu de s’appuyer sur un nombre limité d’échantillons. Toutefois, la source ne fournit pas de résultats indépendants prouvant le taux de détection des défauts ni ne précise les performances du système par rapport aux méthodes d’inspection actuelles. Elle ne détaille pas non plus les tarifs ni l’étendue des appareils compatibles. L’impact pratique d’Explore reste donc lié à la capacité des clients à vérifier sa précision et son adéquation à leurs opérations industrielles.