スタートアップ企業のGlimpseは、産業部品の品質検査を高速化することを目的とした、コンピューター断層撮影（CT）画像処理ソフトウェアExploreを開始した。この製品は、航空、自動車、電子機器、医療機器の各分野における開発ラボや製造工程に加え、バッテリーメーカーを対象としている。
この構想は、処理の遅さから限られたサンプルの検査にとどまっている現状を変え、画像処理ソフトウェアを使って企業が保有する既存のCT装置の稼働率を高めることに基づいている。同社の共同創業者兼最高経営責任者（CEO）であるEric Moch氏は、Glimpseがバッテリーセルの検査速度を10倍から30倍に高められる手法を開発したと述べた。これにより、現在の限られた数と比べ、1日に数万個のセルをスキャンできる可能性があるという。
Exploreが提供するもの
Glimpseは、ディープラーニングアルゴリズムを活用し、スキャン処理を圧縮して画像をクリーニングする独自の画像処理パイプラインを開発した。前処理の大部分は顧客の現場にあるエッジコンピューター上で実行された後、結果がクラウドに送信される。同社によると、これにより、場合によっては数分から数時間待つ代わりに、数秒でウェブブラウザーに鮮明な画像を読み込める。
このシステムは画像の表示にとどまらず、検査対象の部品について顧客が指定した測定値を表示することもできる。例えばバッテリーセルでは、層間の距離を測定し、その距離が通常の範囲から外れた場合にユーザーへ通知するとともに、画像内の問題箇所を強調表示できる。また、ディープラーニングアルゴリズムは顧客からのフィードバックを活用し、時間の経過とともにシステムを再訓練する。
CT装置を保有しない企業向けの選択肢
Glimpseは、CT装置を保有しない顧客向けにScan On Demandサービスを提供している。顧客は部品をボストン地域にある同社の拠点へ送付し、検査を受けることができる。同社はサンフランシスコ・ベイエリアに2つ目の拠点を開設する予定だ。Moch氏によると、スキャンサービスは顧客の装置に関連するソフトウェアの販売よりも大きな市場になる可能性がある。高額な設備を購入する代わりに、企業が検査料金を支払えるためだ。
Glimpseによると、同社にはAnker、Lucid、米海軍を含む100社を超える顧客がいる。また、年間収益は「数百万ドル台半ば」に当たるという。顧客にはバッテリーを購入する企業と、販売する企業の両方が含まれている。
なぜこの進展が重要なのか
この製品の重要性は、CTを専門的で低速な検査ツールから、より大規模な統計的規模で利用できる手段へと移行させようとしている点にある。この点は、隠れた欠陥のリスクと直接結び付いている。報告書は、LGの関連工場が生産したバッテリーセルの問題を理由に、2017年から2022年の間に製造されたChevy Boltの全車両を対象としたリコールに言及しており、この問題によってLGは約19億ドルの費用を負担した。
同社が示す速度の数値が正しければ、工場は限られたサンプルに依存する代わりに、部品が最終製品に組み込まれる前に、より多くの部品を検査できる可能性がある。ただし、情報源は欠陥検出率を裏付ける独立した結果を示しておらず、現行の検査方法と比べたシステムの性能も明らかにしていない。また、価格設定の詳細や対応装置の範囲も示していない。そのため、Exploreの実際の影響は、顧客がその精度と自社の産業工程への適合性を検証できるかどうかに左右される。