A startup Glimpse lançou o produto Explore, um software para processar imagens de tomografia computadorizada (CT) com o objetivo de acelerar as inspeções de qualidade de componentes industriais. O produto é voltado a laboratórios de desenvolvimento e operações de fabricação nos setores de aviação, automotivo, eletrônicos e dispositivos médicos, além de fabricantes de baterias.
A ideia é usar software de processamento de imagens para aumentar a utilização dos equipamentos de tomografia já existentes nas empresas, em vez de limitar-se à inspeção de um número reduzido de amostras devido à lentidão do processo. Eric Moch, cofundador e CEO da empresa, afirmou que a Glimpse desenvolveu uma abordagem capaz de aumentar a velocidade da inspeção de células de bateria de 10 a 30 vezes, com a possibilidade de examinar dezenas de milhares de células por dia, em comparação com um número limitado atualmente.
O que o Explore oferece?
A Glimpse desenvolveu seu próprio pipeline de processamento de imagens, que compacta os processos de digitalização e limpa as imagens, utilizando algoritmos de aprendizado profundo. Uma parte significativa do processamento inicial é executada em computadores de borda localizados nas instalações do cliente, antes que os resultados sejam enviados para a nuvem. A empresa afirma que isso permite carregar imagens nítidas em um navegador da web em segundos, em vez de esperar minutos ou horas em alguns casos.
O sistema não se limita à exibição das imagens; ele também permite mostrar medições definidas pelo cliente para o componente que está sendo inspecionado. Nas células de bateria, por exemplo, é possível medir a distância entre as camadas e alertar o usuário quando ela se desvia da faixa habitual, destacando a localização do problema na imagem. Os algoritmos de aprendizado profundo também aproveitam as observações dos clientes para retreinar o sistema ao longo do tempo.
Opções para empresas que não possuem equipamentos de CT
A Glimpse oferece o serviço Scan On Demand a clientes que não possuem equipamentos de tomografia; eles podem enviar os componentes para o centro da empresa na região de Boston para realizar a inspeção. A empresa pretende abrir um segundo centro na região da Baía de São Francisco. Segundo Moch, o serviço de digitalização pode representar um mercado maior do que a venda de software associado aos equipamentos dos clientes, pois permite que as empresas paguem pela inspeção em vez de comprar equipamentos de alto custo.
A Glimpse afirma ter mais de 100 clientes, entre eles Anker, Lucid e a Marinha dos Estados Unidos, e que sua receita anual está na faixa de “vários milhões de dólares, na casa dos milhões médios”. A base de clientes inclui empresas que compram baterias e outras que as vendem.
Por que esse desenvolvimento é importante?
A importância do produto está na tentativa de transformar a tomografia de uma ferramenta de inspeção especializada e lenta em um método que possa ser usado em uma escala estatística mais ampla. Esse ponto está diretamente relacionado aos riscos de defeitos ocultos; o relatório mencionou um recall que envolveu todos os veículos Chevy Bolt fabricados entre 2017 e 2022 devido a um problema nas células de baterias produzidas por uma fábrica pertencente à LG, problema que custou à LG cerca de 1,9 bilhão de dólares.
Se os números de velocidade mencionados pela empresa estiverem corretos, as fábricas poderão inspecionar um número maior de componentes antes que eles cheguem ao produto final, em vez de depender de amostras limitadas. No entanto, a fonte não apresenta resultados independentes que comprovem a taxa de detecção de defeitos nem esclarece o desempenho do sistema em comparação com os métodos de inspeção atuais, além de não especificar detalhes de preços ou a variedade de equipamentos compatíveis. Portanto, o impacto prático do Explore continua ligado à capacidade dos clientes de verificar sua precisão e adequação às próprias operações industriais.