Zach Yadegari, cofondateur de l’application Cal AI de suivi des calories, a lancé une nouvelle start-up appelée Persona, qui a levé 10 millions de dollars lors d’un tour mené par Vine Ventures, avec la participation de Cory Levy, fondateur de Z Fellows, et de Collective Global. Persona développe un assistant d’intelligence artificielle personnel combinant logiciel et appareil portable.
Cette initiative intervient quelques mois après l’acquisition de Cal AI par MyFitnessPal en mars, pour un montant non divulgué. Selon ce que TechCrunch avait rapporté à l’époque, le chiffre d’affaires annuel de Cal AI avait dépassé 30 millions de dollars en moins de deux ans, après que l’application eut devancé des concurrents plus anciens dans le classement de l’App Store. Yadegari a continué à travailler pour la nouvelle société propriétaire pendant un certain temps, avant de la quitter en juin et de lancer son projet suivant avec un cofondateur dont le nom n’a pas encore été annoncé.
Un assistant activé à la demande
Persona propose un assistant similaire à des services comme Instinct et Muse, mais y ajoute un bracelet intelligent vendu 179 dollars, dont la disponibilité est prévue en décembre. Contrairement aux appareils qui reposent sur une écoute permanente, l’assistant de Persona ne sera pas activé en permanence de manière ambiante : il pourra être lancé à l’aide d’un bouton sur le bracelet ou par un mouvement du poignet.
L’application est encore en cours de développement, tandis que l’entreprise a lancé une version bêta gratuite permettant aux utilisateurs d’interagir avec l’assistant via des messages iMessage. Yadegari a déclaré que la version bêta avait attiré quelques milliers d’utilisateurs et que le bracelet avait déjà généré des revenus à cinq chiffres grâce aux précommandes.
Confidentialité et achats avec le consentement de l’utilisateur
Le bracelet n’exécute pas le modèle d’intelligence artificielle et n’y stocke pas les données de l’utilisateur : le traitement est effectué dans le cloud de Persona, auquel les données des utilisateurs sont transmises. L’entreprise affirme que les données sont chiffrées pendant leur transfert et leur stockage et que les utilisateurs peuvent les supprimer. Yadegari précise également que les conversations des utilisateurs ne seront pas vendues aux annonceurs ou aux courtiers en données.
Persona affirme aussi développer des moyens de protection contre l’hameçonnage et les tentatives d’injection d’instructions, deux risques associés aux agents d’intelligence artificielle. Selon l’entreprise, l’assistant ne pourra pas voir les données des cartes de crédit et les achats nécessiteront le consentement de l’utilisateur, tandis que les paiements seront effectués par des prestataires tiers tels que Stripe Link.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Persona mise sur le transfert de plusieurs tâches quotidiennes vers une interface unique, comme commander de la nourriture ou des taxis, prendre des notes, réserver des voyages et répondre aux questions et aux e-mails. Mais ce modèle place la confidentialité et la sécurité de l’agent au cœur de l’expérience, notamment parce que les données sont traitées dans le cloud et que l’assistant peut effectuer des actions au nom de l’utilisateur.
L’entreprise s’appuie actuellement sur la publicité pour ses recherches liées aux achats. Yadegari affirme que les résultats sponsorisés apparaîtront parmi des recommandations que l’assistant estime adaptées aux préférences de l’utilisateur, sans que celui-ci sache quels éléments sont sponsorisés. Cela laisse ouverte la question de l’équilibre entre les recommandations financées et la neutralité promise par l’entreprise, en particulier avant le lancement commercial de l’appareil.
Yadegari estime que les applications de services du quotidien pourraient à l’avenir s’intégrer au sein d’une « super-application » fonctionnant via un assistant unique. Persona n’a toutefois pas encore révélé suffisamment de détails sur les capacités ou les mécanismes techniques de la version finale. Les promesses concernant l’assistant proactif et la réduction de la dépendance à l’écran du téléphone restent donc liées à ce que démontrera la version commerciale.