Zach Yadegari, cofundador do aplicativo Cal AI de acompanhamento de calorias, lançou uma nova startup chamada Persona, que levantou US$ 10 milhões em uma rodada liderada pela Vine Ventures, com a participação de Cory Levy, fundador da Z Fellows, e da Collective Global. A Persona está desenvolvendo um assistente pessoal de inteligência artificial que combina software e um dispositivo vestível.
A iniciativa ocorre meses depois de a MyFitnessPal adquirir a Cal AI em março por um valor não divulgado. Segundo informou a TechCrunch na época, a receita anual da Cal AI ultrapassou US$ 30 milhões em menos de dois anos, depois que o aplicativo superou concorrentes mais antigos no ranking da loja de aplicativos. Yadegari continuou trabalhando na nova empresa controladora por algum tempo, antes de deixá-la em junho e iniciar seu próximo projeto com um cofundador cujo nome ainda não foi divulgado.
Um assistente ativado quando necessário
A Persona oferece um assistente semelhante a serviços como Instinct e Muse, mas acrescenta a isso uma pulseira inteligente de US$ 179, que deve estar disponível em dezembro. Ao contrário dos dispositivos que dependem de escuta contínua, o assistente da Persona não ficará ativado de forma ambiente o tempo todo; ele poderá ser acionado por um botão na pulseira ou por um movimento do pulso.
O aplicativo ainda está em desenvolvimento, enquanto a empresa lançou uma versão beta gratuita que permite aos usuários interagir com o assistente por meio de mensagens do iMessage. Yadegari afirmou que a versão beta atraiu alguns milhares de usuários e que a pulseira já gerou receita de cinco dígitos com encomendas antecipadas.
Privacidade e compras com autorização do usuário
A pulseira não executa o modelo de inteligência artificial nem armazena os dados do usuário nela; o processamento ocorre na nuvem da Persona, para a qual os dados do usuário são enviados. A empresa afirma que os dados são criptografados durante a transmissão e o armazenamento, e que os usuários podem excluí-los. Yadegari também afirma que as conversas dos usuários não serão vendidas a anunciantes ou corretores de dados.
A Persona também afirma estar desenvolvendo meios de proteção contra phishing e tentativas de injeção de instruções, dois dos riscos associados aos agentes de inteligência artificial. Segundo a empresa, o assistente não poderá ver os dados dos cartões de crédito, e as compras exigirão a autorização do usuário, enquanto os pagamentos serão processados por provedores externos, como o Stripe Link.
O que muda na prática?
A Persona aposta em transferir diversas tarefas cotidianas para uma única interface, como pedir comida ou carros, fazer anotações, reservar viagens e responder a perguntas e e-mails. No entanto, esse modelo coloca a privacidade e a segurança do agente no centro da experiência, especialmente porque os dados são processados na nuvem e o assistente pode executar ações em nome do usuário.
Atualmente, a empresa depende de anúncios em suas pesquisas de compras. Yadegari afirma que os resultados patrocinados aparecerão entre recomendações que, segundo ele, correspondem às preferências do usuário, sem que o assistente saiba quais itens são anunciados. Isso deixa em aberto a questão de como equilibrar recomendações patrocinadas e a neutralidade prometida pela empresa, especialmente antes do lançamento comercial do dispositivo.
Yadegari acredita que os aplicativos de serviços cotidianos poderão futuramente se integrar em um “aplicativo super” operado por meio de um único assistente. Mas a Persona ainda não revelou detalhes suficientes sobre as capacidades da versão final ou seus mecanismos técnicos; por isso, as promessas relacionadas ao assistente proativo e à redução da dependência da tela do celular continuam condicionadas ao que a versão comercial demonstrará.