カロリー追跡アプリ「Cal AI」の共同創業者であるZach Yadegariは、Personaという新たなスタートアップを立ち上げた。同社は、Vine Venturesが主導し、Z Fellows創業者のCory LevyとCollective Globalが参加したラウンドで1,000万ドルを調達した。Personaは、ソフトウェアとウェアラブルデバイスを組み合わせたパーソナルAIアシスタントの開発に取り組んでいる。
今回の動きは、MyFitnessPalが3月にCal AIを非公開額で買収してから数カ月後のことだ。当時TechCrunchが報じたところによると、Cal AIの年間収益は2年足らずで3,000万ドルを超え、アプリストアのランキングでより長く運営されてきた競合を上回った。Yadegariは買収後もしばらく新オーナー企業で働き続けたが、6月に退社し、まだ名前が公表されていない共同創業者とともに次の事業を始めた。
必要なときに起動するアシスタント
PersonaはInstinctやMuseのようなサービスに似たアシスタントを提供するが、これに179ドルのスマートバンドを加える。同バンドは12月に発売される見込みだ。常時リスニングに依存するデバイスとは異なり、Personaのアシスタントは常時周囲の音を聞く状態で作動するわけではなく、バンドのボタンまたは手首の動きによって起動できる。
アプリはまだ開発中だが、同社はユーザーがiMessageを通じてアシスタントとやり取りできる無料のベータ版を公開した。Yadegariによると、ベータ版には数千人のユーザーが集まり、バンドはすでに予約注文で5桁の収益を上げている。
プライバシーとユーザーの同意に基づく購入
バンド自体はAIモデルを実行せず、ユーザーデータも保存しない。処理はPersonaのクラウド上で行われ、ユーザーデータは同社に送信される。同社は、データは転送中および保存時に暗号化され、ユーザーは自分のデータを削除できるとしている。Yadegariはまた、ユーザーの会話を広告主やデータブローカーに販売することはないと述べている。
Personaは、フィッシングやプロンプトインジェクション攻撃に対する保護手段も開発しているという。これらはAIエージェントに関連するリスクの一つだ。同社によれば、アシスタントがクレジットカード情報を見ることはできず、購入にはユーザーの同意が必要になる。一方、決済はStripe Linkなどの外部プロバイダーを通じて行われる。
実際に何が変わるのか
Personaは、食事やタクシーの注文、メモの作成、旅行の予約、質問やメールへの回答など、複数の日常業務を一つのインターフェースに移すことに賭けている。しかし、このモデルでは、特にデータがクラウド上で処理され、アシスタントがユーザーに代わって行動する可能性があるため、プライバシーとエージェントのセキュリティが体験の中心となる。
同社は現在、ショッピング調査において広告に依存している。Yadegariによると、スポンサー付きの結果は、ユーザーの好みに合うと考えられるおすすめの中に表示されるが、アシスタントはどの商品が広告なのかを把握しないという。これは、特にデバイスの商用発売前に、スポンサー付きのおすすめと同社が約束する中立性のバランスをどのように実現するのかという疑問を残す。
Yadegariは、将来的には日常的なサービスのアプリが、一つのアシスタントを通じて動作する「スーパーアプリ」に統合される可能性があると考えている。しかしPersonaは、最終版の機能や技術的な仕組みについてまだ十分な詳細を明らかにしていない。そのため、先回りして対応するアシスタントやスマートフォンの画面への依存を減らすという約束は、商用版が何を実証するかにかかっている。