米国では、合計約750ギガワットのエネルギー貯蔵プロジェクトが電力網への接続を待っている。これは、米国エネルギー省傘下のローレンス・バークレー国立研究所が収集し、Bloombergの報道が引用したデータによるものだ。この規模は700基超の原子炉の発電能力にほぼ相当するが、プロジェクトは依然として計画段階にあり、接続待ち期間の平均は2025年に5年に達した。
この数字は、これらの能力が実際に稼働することを意味しない。接続申請は長く複雑なプロセスの一段階にすぎず、大半のプロジェクトは稼働段階に到達しない。研究所が2000年から2020年に提出された申請を分析したところ、2025年末までに稼働したのは申請された能力のわずか13%で、75%の申請は完全に取り下げられ、残りについては現在も結果が評価中である。
貯蔵と太陽光発電が前進
申請の累積は、太陽光発電や風力発電と並行して、電力会社規模の貯蔵市場が拡大する時期に生じている。Wood MackenzieはAmerican Clean Power Associationと共同で、第1四半期の新規貯蔵容量の追加が全部門で過去最高水準を記録し、合計3.3ギガワットに達したと報告した。
Wood Mackenzieは、米国の貯蔵市場が今後6年間で約4倍に拡大し、2031年までに累積設置容量が200ギガワット、または655ギガワット時に達すると予測している。2026年から2031年までの設置容量の85%を大規模システムが占める見通しだ。
ジョージア州のDeltaX工場
この状況を背景に、韓国のエネルギー系スタートアップDeltaXは、北米における製造拠点を設立する場所として、ジョージア州モンローのPiedmont Regional Industrial Parkを選定した。投資額は1億4,100万ドル。再生可能エネルギープロジェクト向けのバッテリーエネルギー貯蔵システム（BESS）ソリューションに注力する。
ジョージア州知事Brian P. Kempは、DeltaXのソリューションが電力会社のプロジェクト、再生可能エネルギーの統合、人工知能データセンター、商業・産業用途、そして世界各地の相手先ブランド製造（OEM）顧客に対応すると述べた。同社の創業者兼最高経営責任者（CEO）Stephen Kimは、この施設が北米の製造拠点として機能し、雇用を創出するとともに、より信頼性が高く持続可能なエネルギーインフラへの需要を支えると述べた。
国内製造への移行は、米国の税制法案として知られるOBBAに盛り込まれ、中国など、これらの規則の対象に分類される国々との米国メーカーの取引削減を目的とする、「懸念される外国事業体」（FEOC）規則の新たな遵守制限とも関連している。Wood Mackenzieによると、こうした環境を受け、成熟したスケジュールと利用可能な資本を持つプロジェクト開発業者は、適格なプロジェクトを確保した上で、国内の貯蔵システムメーカーとの長期供給契約を模索するようになった。
需要が実際の容量に転換されるのを妨げるものは何か
昨年、接続を待つ新規発電所および貯蔵システムのプロジェクト総容量は約2,000ギガワットに達し、2023年のピークである2,600ギガワットから減少した。バークレー研究所は、この減少を規制改革と、合計750ギガワット超に及ぶ申請から開発業者が撤退したことに結び付けている。それでも撤退率は高く、接続契約の締結後でさえ40%を超えており、電力網の計画と運用を難しくしている。
貯蔵は電力網の信頼性を支える要素
課題は新たな容量の追加にとどまらず、とりわけデータセンターなど、大規模な負荷の管理にも及ぶ。かつてWhisker Labsとして知られていたTing Labsは、送電線の障害後、バージニア州の合計3ギガワットのデータセンター群が自動的に電力網から切り離され、予備電力へ移行した事例を指摘した。複数の事業者の対応により広範な停電は回避されたが、同社のセンサーは、2億3,800万人と1億世帯が暮らす地域内で電圧の乱れを検知したと、記事は伝えている。
この事例は、接続のボトルネックや信頼性の問題に対処するには、貯蔵の成長だけでは不十分であることを示している。電力網には、インフラの更新、リアルタイム監視、運用事業者間の緊密な連携に加え、電力網の障害時にデータセンターがどのように対応するかを定める規則も必要となる。