미국에서 총 약 750기가와트 규모의 에너지 저장 프로젝트가 전력망 연결을 기다리고 있다고 미국 에너지부 산하 로런스 버클리 국립연구소가 수집한 자료를 인용해 Bloomberg가 보도했다. 이는 700기 이상의 원자로 발전 용량에 해당하는 규모이지만, 프로젝트는 여전히 계획 단계에 있으며 2025년 연결 대기 기간은 평균 5년에 달했다.
이 수치가 해당 용량이 실제로 모두 가동된다는 의미는 아니다. 연결 신청은 길고 복잡한 절차의 한 단계일 뿐이며, 대부분의 프로젝트는 운영 단계에 도달하지 못한다. 연구소가 2000년부터 2020년까지 제출된 신청을 분석한 결과, 2025년 말까지 실제 가동에 들어간 것은 신청 용량의 13%에 불과했다. 반면 신청의 75%는 전부 철회됐으며, 나머지 신청의 결과는 여전히 평가 중이다.
저장장치와 태양광의 성장
신청이 누적되는 가운데 유틸리티 규모 저장장치 시장은 태양광 및 풍력과 함께 확대되고 있다. Wood Mackenzie는 American Clean Power Association과 함께 1분기 신규 저장 용량 추가량이 모든 부문에서 사상 최고 수준을 기록했으며, 총 3.3기가와트에 달했다고 밝혔다.
Wood Mackenzie는 향후 6년 동안 미국의 저장장치 시장이 약 4배 가까이 성장해 2031년까지 누적 설치 용량 200기가와트, 또는 655기가와트시(GWh)에 이를 것으로 전망한다. 2026년부터 2031년 사이에는 대규모 시스템이 설치 용량의 85%를 차지할 것으로 예상된다.
조지아주의 DeltaX 공장
이러한 상황에서 한국의 에너지 스타트업 DeltaX는 조지아주 먼로의 Piedmont Regional Industrial Park를 북미 제조 본부 부지로 선정했으며, 투자 규모는 1억4100만 달러다. 이 회사는 재생에너지 프로젝트를 대상으로 하는 배터리 에너지 저장 시스템(BESS) 솔루션에 주력한다.
조지아주 주지사 Brian P. Kemp는 DeltaX의 솔루션이 유틸리티 프로젝트, 재생에너지원 통합, 인공지능 데이터센터, 상업·산업용 애플리케이션, 전 세계 주문자상표부착생산(OEM) 고객을 지원한다고 말했다. 회사 창업자이자 최고경영자인 Stephen Kim은 이 시설이 북미 제조 허브로 운영되며, 일자리를 창출하고 더욱 신뢰할 수 있고 지속 가능한 에너지 인프라에 대한 수요를 뒷받침할 것이라고 밝혔다.
현지 제조로의 전환은 미국 세법안으로 알려진 OBBA에 포함돼 통과된 ‘우려 대상 외국 법인’(FEOC) 규정 준수에 관한 새로운 제한과도 관련이 있다. 이 규정은 미국 제조업체가 중국 및 해당 규정에 따라 분류된 다른 국가들과 거래하는 것을 줄이는 것을 목표로 한다. Wood Mackenzie에 따르면 이러한 환경으로 인해 일정이 성숙하고 자본을 확보한 프로젝트 개발업체들은 적격 프로젝트를 확보한 뒤 현지 저장장치 시스템 제조업체와 장기 공급 계약을 모색하게 됐다.
무엇이 신청을 실제 용량으로 전환하는 것을 가로막는가?
지난해 전력망 연결을 기다리는 신규 발전소와 저장 시스템 프로젝트의 총 규모는 약 2000기가와트로, 2023년 기록한 정점인 2600기가와트에서 감소했다. 버클리 연구소는 이러한 감소를 규제 개혁과 총 750기가와트를 초과하는 신청에서 개발업체들이 철회한 데 따른 것으로 분석한다. 그러나 연결 계약을 체결한 이후에도 철회율은 40%를 넘는 등 여전히 높아 전력망 계획과 운영을 어렵게 한다.
저장장치는 전력망 신뢰성 방정식의 일부
문제는 신규 용량을 추가하는 데만 국한되지 않고, 특히 데이터센터와 같은 대규모 부하를 관리하는 일도 포함한다. 과거 Whisker Labs로 알려졌던 Ting Labs는 버지니아주의 3기가와트 규모 데이터센터군이 송전선 고장 이후 자동으로 전력망에서 분리돼 예비 전력으로 전환된 사건을 언급했다. 여러 운영자의 대응으로 광범위한 정전은 막았지만, 회사의 센서는 2억3800만 명과 1억 가구가 있는 지역에서 전압 교란을 감지했다고 해당 보도는 전했다.
이 사례는 저장장치의 성장만으로는 연결 병목과 신뢰성 문제를 해결하기에 충분하지 않다는 점을 보여준다. 전력망에는 인프라 현대화, 실시간 모니터링, 운영자 간 긴밀한 조정뿐 아니라 데이터센터가 전력망 교란에 어떻게 대응해야 하는지를 규정하는 규칙도 필요하다.