AIは日常生活での存在感を増しているが、その普及が自動的に社会的な受容へとつながるわけではない。利用が増えるにつれてイメージが改善するどころか、業界では懸念と不信感の高まりを示す兆候が増えており、こうした感情は広報の範囲を超えた商業的・政治的な問題へと変わり始めている。
米国では、Axiosが、全米共和党上院選挙委員会が大手AI企業に宛てて、データセンターがオハイオ州の重要な選挙で共和党の勝利を損なうと警告するメモを送付したと報じた。同じ日、Pew Research Centerの世論調査では、日常生活におけるAIの利用拡大について、米国人の52％が「期待よりも不安を感じるようになった」と回答した。2021年の37％から増加した。
他の世論調査も同様の傾向を示している。CNBCが18歳から34歳までの人々を対象に実施した調査では、主要なAI企業9社の経営者がこの問題について「責任ある行動を取る」能力を持っていると信頼していない回答者が過半数を占めた。また、5月にEconomist/YouGovが実施した世論調査では、米国人の70％超が、AIは速すぎるペースで進歩していると考えていることが示された。
普及のコストに見合う明確な便益がない
こうした懸念は、データセンターをめぐる議論にも表れている。Wall Street Journalが今週報じたところによると、米国各地でAIデータセンターを建設する計画をめぐり、テクノロジー企業は広報上の危機に直面している。その結果、企業は雇用の保証、きれいな水への投資、その他の便益など、地域社会への提案を改善し始めた。あるケースでは、ルイジアナ州のある郡の教師に5万ドルの報奨金を支給する譲歩まで含まれていた。
これらの事実に共通するのは、多くの消費者がAIによって自分たちの生活がどのように良くなるのかを明確に理解できない一方で、そのコストの一部を負担するよう求められていることだ。コストには、インフラや地域資源への圧力に加え、雇用の喪失や一部の技能・資格の価値低下への懸念も含まれる。
製品レベルでは、ユーザーは主にチャットボットやAIを活用した検索ツール、さらにメールやテレビなどの製品に追加された機能という形でAIを試している。しかし、ウェブページの要約やテレビへのチャットインターフェースの追加など、こうした利用の一部は消費者にとって必須には見えない。一方で、AIは学生の不正行為を助けるもの、あるいは他者が所有する知的財産を利用して美術作品、動画、音楽、文章を生成するものとして捉えられることもある。
普及は受容を意味しない
シリコンバレーの一部の関係者は、スマートフォンやパーソナルコンピューター、インターネットのように、AIの普及が技術の定着につながると予想していた。しかし記事は、現在の指標は特に若者の間で逆方向に進んでいると見ている。シンプルな携帯電話、コンパクトカメラ、カセットテープやCDの再生機器への関心が高まっており、AIやアルゴリズムを搭載しない従来型のiPodもeBayで高値で販売されている。
この傾向は、裁縫や編み物、パズル、カードゲーム、Mahjongなど、非デジタルの活動の復活とも重なっている。また、オンラインデートなど一部のデジタル活動と比べ、ランニングクラブをはじめとする対面での集まりの人気も高まっている。これは、こうした選択肢が技術全般の拒絶を示すという意味ではないが、一部のユーザーがアルゴリズムから離れ、より大きなコントロールと直接的な接触を取り戻したいと望んでいることを反映している。
実際には何が変わるのか
記事は、この問題をメディアメッセージの不備として説明するだけでは不十分かもしれないと考えている。消費者はAIを十分に理解している可能性があるが、その取引が割に合うとは考えていない。より高い賃金とより短い労働週を伴う自動化された仕事という約束は、まだ具体的な現実になっていない一方、雇用喪失などのリスクは、一部の新機能がもたらす便益よりも直接的に感じられる。
AirbnbのCEOであるBrian Cheskyは、最近のポッドキャストで、AIへの反発は現実のものだと認め、その一因として「普通の人々」が好む製品を提供できていないことを挙げた。同氏は、業界は人々を納得させられる実用的な用途を開発する必要があると述べ、費用を負担できない人にオンデマンドで医師を提供できる可能性を例に挙げた。
一方、AnthropicのCEOであるDario Amodeiは、今週Xへの投稿で、AIに対する否定的なイメージを「大きな問題」であり、根本的な「信頼の危機」だと表現した。同氏は、人々が企業や政府、テクノロジー業界を信頼していないのは、これらの主体が「自分たちを傷つける新しい方法を画策している」と疑っているからだと述べた。Amodeiによれば、この危機は言葉だけでは解決できず、がん治療への貢献など、大きな約束を果たすことによって解決される。
記事が示す結論は、AIの普及によって、その受容が保証されるどころか、価値を証明する必要性が高まる可能性があるということだ。AIがサービスやインフラにさらに広く入り込むほど、企業はユーザーと地域社会に実際の便益を明確に示し、そのコストや懸念を単なるマーケティング上の問題ではなく、製品そのものの一部として扱う必要がある。