トルコのKocaeliとKahramanmaraşの専門家および研究者は、眼球と頭部の動きを分析する2種類の携帯型システムの開発に取り組んでおり、携帯電話やノートパソコンを使って、めまいや平衡障害に関連する検査を実施できるようにすることを目指している。両プロジェクトは、トルコ科学技術研究会議（TÜBİTAK）の支援を受け、Kocaeli City HospitalとKahramanmaraş Sütçü İmam Universityの協力によって進められている。
このシステムは、固定式の平衡検査室や専門的な訓練を受けた人材への依存を減らし、外来診療から救急部門まで、複数の医療施設で利用できるようにすることを目指している。記事によると、一方のプロジェクトは先月開始され、もう一方は昨年8月に始まった。
医療・工学チームは何を開発しているのか？
このプロジェクトは、2種類の平衡検査に関連するソフトウェアと機器の開発に重点を置いている。1つ目はMobile VNGで、眼球運動を記録する携帯型装置である。2つ目はMobile Video Head Impulseで、反射の検査中に頭部と眼球の動きの協調性を測定する。
Kocaeli City Hospitalが医療・臨床面を担当し、Kahramanmaraş Sütçü İmam Universityの電気電子工学科が携帯電話アプリとソフトウェアの開発に取り組んでいる。チームは、人工知能アルゴリズムを用いて眼球運動を追跡し、眼振、すなわち医学的にnystagmusとして知られる不随意な眼球運動を検出することを目指している。
なぜこの発展が重要なのか？
めまいや平衡障害は、内耳、脳、大脳小脳、脳幹に関連する可能性のある状態で現れるため、そのさまざまな原因を区別することは医学的評価の重要な一部となる。しかし、プロジェクト関係者によると、高度な平衡検査を受けられる場所は限られており、費用も高い場合がある。
実際に、これらの検査の一部を携帯型機器に移行できれば、専門の検査室がない施設での利用範囲を広げられる可能性がある。また、このプロジェクトは、国内生産によって輸入機器への依存を減らし、利用コストを引き下げることも見込んでいるが、これらの目標は依然として臨床段階の結果に左右される。
現在の検査と何が変わるのか？
Kocaeli City Hospital耳鼻咽喉科のProf. Dr. Halil Erdem Özelは、現在使用されているVNG検査は通常、固定式の検査室環境で、Google Glassとして知られる眼鏡型装置を使い、それをケーブルでコンピューターに接続して実施すると説明した。これに対し、提案されているシステムは、携帯電話やノートパソコンを利用し、新たなソフトウェア機能を追加することで、検査をワイヤレス化し、より持ち運びやすくすることを目指している。
Mobile Video Head Impulse検査では、反射を測定する間、システムが患者の頭部と眼球の動きを追跡する。チームは外来診療に加えて救急部門でも使用することを目指しているが、記事は、現時点で医療現場に導入されたことや、規制当局の承認を取得したことを示していない。
現在の段階
Kahramanmaraş Sütçü İmam UniversityのDoç. Dr. Turab Selçukは、両プロジェクトが臨床研究の段階にあると述べた。したがって、現段階のシステムは携帯型検査ツールを開発するための研究プロジェクトであり、一般利用可能な診断装置や、専門的な医学的評価に代わることが確認された手段の発表ではない。