Especialistas y académicos de Kocaeli y Kahramanmaraş, en Turquía, trabajan en el desarrollo de dos sistemas portátiles para analizar los movimientos oculares y cefálicos, lo que permite realizar exámenes relacionados con el vértigo y los trastornos del equilibrio utilizando un teléfono móvil o un ordenador portátil. Ambos proyectos cuentan con el apoyo del Consejo de Investigación Científica y Tecnológica de Turquía (TÜBİTAK) y se llevan a cabo en colaboración entre Kocaeli City Hospital y Kahramanmaraş Sütçü İmam University.
El sistema tiene como objetivo reducir la dependencia de los laboratorios de equilibrio fijos y del personal especializado capacitado, además de permitir su uso en diversas unidades sanitarias, desde consultas externas hasta servicios de urgencias. Según el artículo, uno de los proyectos se puso en marcha el mes pasado, mientras que el otro comenzó en agosto del año pasado.
¿Qué están desarrollando los equipos médicos y de ingeniería?
El proyecto se centra en el desarrollo de software y dispositivos relacionados con dos tipos de pruebas de equilibrio. El primero es Mobile VNG, un dispositivo portátil que registra los movimientos oculares, y el segundo es Mobile Video Head Impulse, que mide la coordinación entre los movimientos de la cabeza y los ojos durante la prueba de los reflejos.
Kocaeli City Hospital se encarga del aspecto sanitario y clínico, mientras que el Departamento de Ingeniería Eléctrica y Electrónica de Kahramanmaraş Sütçü İmam University trabaja en el desarrollo de la aplicación móvil y del software. El equipo pretende utilizar algoritmos de inteligencia artificial para seguir los movimientos oculares y detectar el nistagmo, es decir, los movimientos oculares involuntarios conocidos médicamente como nistagmus.
¿Por qué es importante este avance?
Los trastornos del vértigo y del equilibrio aparecen en casos que pueden estar relacionados con el oído interno, el cerebro, el cerebelo o el tronco encefálico; por ello, distinguir entre sus diferentes causas constituye una parte importante de la evaluación médica. Sin embargo, según los responsables del proyecto, el acceso a pruebas avanzadas del equilibrio puede ser limitado y costoso.
En la práctica, trasladar parte de estas pruebas a dispositivos portátiles podría ampliar su uso en centros que no disponen de laboratorios especializados. El proyecto también apuesta por que la producción local reduzca la dependencia de equipos importados y disminuya el coste de uso, pero estos objetivos siguen vinculados a los resultados de la fase clínica.
¿Qué cambia respecto a los exámenes actuales?
El Prof. Dr. Halil Erdem Özel, del Departamento de Otorrinolaringología de Kocaeli City Hospital, explicó que las pruebas VNG utilizadas actualmente suelen realizarse en un entorno de laboratorio fijo, mediante unas gafas conocidas como Google Glass que se conectan al ordenador por cable. El sistema propuesto pretende hacer el proceso inalámbrico y más transportable, con el uso de un teléfono móvil o un ordenador portátil y la incorporación de nuevas funciones de software.
En la prueba Mobile Video Head Impulse, el sistema sigue los movimientos de la cabeza y los ojos del paciente mientras mide los reflejos. El equipo pretende utilizarlo en los servicios de urgencias, además de las consultas, aunque el artículo no indica que ya haya entrado en el servicio médico ni que haya obtenido autorización regulatoria.
Fase actual
El Doç. Dr. Turab Selçuk, de Kahramanmaraş Sütçü İmam University, afirmó que ambos proyectos se encuentran en la fase de estudios clínicos. Por tanto, en su estado actual, el sistema representa un proyecto de investigación para desarrollar una herramienta portátil de examen, y no un anuncio de un dispositivo de diagnóstico disponible para uso general ni un sustituto confirmado de la evaluación médica especializada.