トルコは初めて、5G技術を通じた遠隔医療支援を受けながらロボット手術を行えるシステムを軍艦内で試験した。試験は、ギョルジュク造船所司令部で開催されたTEKNOFEST Mavi Vatanの行事期間中、TCG Anadolu上で実施された。今回の試験は患者に対する手術ではなく、臓器モデルを用いた初期的な実証であり、海洋環境における遠隔手術の発展を目指す1.5年間のプロジェクトの一環である。
このプロジェクトは、陸上にいる医療チームが助言や指導を提供し、後の段階では艦上で遠隔ロボット手術を実施できるようにすることを目的としている。記事で示された発言によれば、トルコはRol-2レベルの医療能力を持つ軍艦内で、この種の手術を実施する最初の国になることを目指している。ただし、この説明はプロジェクトの開発過程に関するものであり、現時点で人間に対する遠隔手術が完了したことを意味するものではない。
医療チームは何を試験したのか？
TCG Anadolu上にある手術ロボットは、コジャエリ大学病院にある別のロボットと接続された。現段階では、病院の医師が艦上の外科医に遠隔から指導を行った。これはtele-mentoringと呼ばれるもので、処置中の指導または知識の交換を意味し、完全な遠隔自律手術ではない。
参加者によれば、プロジェクトは段階的に進められ、まず遠隔医療相談、次に処置中の指導と監視、その後に実験的なロボット手術を行い、最終的に遠隔手術へ移行する。発言によれば、想定される用途には胆のう手術、虫垂切除術、一部の婦人科・産科手術が含まれる。
応答時間と海上での課題
試験では、応答時間は約135ミリ秒だった。また、5Gネットワークを介した手術は、遅延が200ミリ秒未満で実施できたとされた。これは、医師のいる場所での制御装置の動きが、艦上の手術器具の動きと限られた時間差で同期することを意味し、遠隔手術での利用における重要な要素である。
さらに、海洋環境では、エンジンや波の動きによって船舶が振動や加速を受けるという課題がある。参加者は、TCG Anadoluの設計がこうした振動の低減に役立ち、従来型の軍艦と比べてシステムの試験により適した環境を提供すると説明した。
なぜこの発展が重要なのか？
TCG Anadoluには32床の医療ユニット、8床の集中治療室、高度熱傷治療ユニット、2室の手術室、歯科ユニットのほか、画像診断システム、血液銀行、検査室が備えられている。そのため、陸上から支援されるロボット手術は、遠隔任務中の乗組員や兵士に提供される医療に新たな水準を加える可能性がある。
しかし、遠隔指導から完全な手術へ移行するには、さらなる試験段階が必要となる。コジャエリ大学のオンダル・カラ教授は、次の段階では接続された2台の制御装置を使用して動物モデルへの遠隔手術を実施し、その後、存命のヒトモデルへ移行することになると述べた。