La Turquie a testé pour la première fois à bord d’un navire militaire un système permettant de réaliser une chirurgie robotique avec un soutien médical à distance grâce à la technologie 5G. L’essai s’est déroulé à bord du TCG Anadolu, lors du TEKNOFEST Mavi Vatan, au commandement du chantier naval de Gölcük. Il ne s’agissait pas d’une intervention sur un patient, mais d’une application initiale sur un modèle d’organe, représentant une étape d’un projet d’une durée de 1,5 an visant à développer la chirurgie à distance dans les environnements maritimes.
Le projet vise à permettre à des équipes médicales basées à terre de fournir des consultations et des conseils, avant de parvenir, à des étapes ultérieures, à réaliser des opérations robotiques à distance à bord du navire. Selon les déclarations rapportées dans l’article, la Turquie se prépare à devenir le premier pays à réaliser ce type de chirurgie à bord d’un navire militaire doté d’une capacité médicale de niveau Rol-2. Toutefois, cette description s’inscrit dans la trajectoire de développement du projet et ne signifie pas qu’une intervention humaine à distance a déjà été réalisée.
Qu’ont testé les équipes médicales ?
Le robot chirurgical présent à bord du TCG Anadolu a été relié à un autre robot situé dans un hôpital de l’Université de Kocaeli. À ce stade, les médecins de l’hôpital ont fourni à distance des conseils au chirurgien présent à bord du navire, ce qui est appelé le télé-mentorat, c’est-à-dire l’orientation ou le partage d’expertise pendant la réalisation de l’intervention, et non une chirurgie autonome entièrement réalisée à distance.
Les participants ont déclaré que le projet comprenait des étapes progressives commençant par les consultations médicales à distance, puis l’orientation et la surveillance pendant l’intervention, suivies de la chirurgie robotique expérimentale, avant le passage aux opérations à distance. Les applications potentielles comprennent les chirurgies de la vésicule biliaire et de l’appendicite, ainsi que certaines interventions en gynécologie-obstétrique, selon les déclarations rapportées.
Le temps de réponse et le défi maritime
L’essai a affiché un temps de réponse d’environ 135 millisecondes, tandis qu’il a été indiqué que les opérations via un réseau 5G pouvaient être réalisées avec une latence inférieure à 200 millisecondes. Cela signifie que le mouvement de l’outil de commande situé à l’endroit où se trouve le médecin est synchronisé avec celui de l’instrument chirurgical à bord du navire avec un décalage temporel limité, un facteur essentiel pour toute utilisation chirurgicale à distance.
Le défi supplémentaire réside dans l’environnement maritime, où les navires sont soumis aux vibrations et aux accélérations provoquées par le mouvement des moteurs et des vagues. Les participants ont expliqué que la conception du TCG Anadolu contribuait à réduire ces vibrations, offrant un environnement plus adapté à l’expérimentation du système qu’un navire militaire traditionnel.
Pourquoi cette avancée est-elle importante ?
Le TCG Anadolu dispose d’une unité médicale comprenant 32 lits, d’une unité de soins intensifs de 8 lits, d’une unité avancée de traitement des brûlures, de deux salles d’opération, d’une unité de soins dentaires, ainsi que de systèmes d’imagerie, d’une banque de sang et d’un laboratoire. La chirurgie robotique assistée depuis la terre pourrait donc ajouter un nouveau niveau aux soins médicaux fournis aux équipages et aux soldats au cours de missions éloignées.
Mais le passage du guidage à distance à la chirurgie complète nécessite des étapes supplémentaires de test. Le professeur Önder Kara, de l’Université de Kocaeli, a déclaré que l’étape suivante consistait à utiliser deux unités de commande connectées pour réaliser une chirurgie à distance sur un modèle animal, avant de passer ultérieurement à un modèle humain vivant.