CrusoeはシリーズFの資金調達ラウンドで39億ドルを調達し、評価額は309億ドルに引き上げられたと発表した。同社はこの資金を、テキサス州アビリーンにある、OpenAIが利用する大型拠点を含む既存のデータセンタープロジェクトの資金に充てるほか、従来型の建設作業への依存度が低い、より小規模なデータセンターの開発にも使用する。
今回のラウンドはAtreides Management、Mubadala Capital、Valor Equity Partnersが主導し、Founders Fund、GIC、Nvidia、カタール投資庁（QIA）、Radical Ventures、TPGが参加した。この資金調達は、Crusoeが昨年10月に評価額100億ドルで13億8000万ドルを調達してから、およそ10カ月後に行われた。
大型データセンターから輸送可能なユニットへ
CrusoeはSparkという名称のモジュール型コンピューティングセンターを開発しており、自社施設で製造している。これらのユニットはトラックで輸送し、さまざまな場所で大規模な電源に接続できるため、巨大な施設群や大規模な建設チームの整備を必要とするプロジェクトよりも速くコンピューティング能力を展開できる。
同社は、このモデルによって、住宅地の近くに大型データセンターを建設することに対する地域社会の反対にも、部分的に対応できる可能性があるとしている。ただし、Crusoeが生産するSparkユニットの数や展開スケジュールは記事で明らかにされていないため、このモデルが拡張の速度とコストに及ぼす影響については、実際の検証が必要となる。
AIインフラをめぐる多角的なビジネスモデル
Crusoeは主に3つの事業から収益を得ている。顧客が自社のGPUユニットを持ち込むデータセンターのスペースのリース、同社が所有するGPUユニットのリース、そしてAIモデルの実行に向けたコンピューティング能力、つまり推論サービスの販売である。
このモデルにより、同社はAIインフラ企業の中での地位を確立した。顧客にはMeta、Microsoft、Oracleが含まれる。またBloombergの報道によると、Crusoeは量的取引会社Jane StreetにGPUユニットとAIインフラを提供する、5年間で130億ドル規模のクラウド契約を締結した。
なぜこのニュースが重要なのか？
今回のラウンドは、AI分野での競争がモデルの設計だけに集中しているのではなく、電力、データセンター、GPUユニット、運用サービスを提供する能力にも及んでいることを示している。モジュール型ユニットにより、特に展開の速さや地域社会の受け入れが重要な要因となる場合、Crusoeは超大規模な施設群の建設とは異なる選択肢を得ることになる。
Crusoeはまた、取締役会に新たに3人のメンバーを任命した。Cloudflareの最高財務責任者（CFO）であるThomas Seifert、Primary Digital Infrastructureのパートナー兼投資部門最高責任者であるBill Stein、そしてRedwood Materialsの創業者兼最高経営責任者（CEO）であり、Teslaの取締役でもあるJB Straubelである。Straubelは2021年にCrusoeへ個人的に投資しており、その後CrusoeはRedwoodのエネルギー貯蔵事業における最初の顧客となった。
Crusoeは2018年、燃焼される天然ガスを利用した暗号資産マイニング企業として設立されたが、コンピューティング需要の高まりを受けてAIインフラへと転換した。Axiosは先月、同社がGoldman SachsおよびMorgan Stanleyの銀行員と、将来的な新規株式公開（IPO）の可能性について協議したと報じた。ただし、これはIPOの時期や最終決定の発表を意味するものではない。