La société Crusoe a annoncé avoir levé 3,9 milliards de dollars lors d’un tour de financement de série F, portant sa valorisation à 30,9 milliards de dollars. L’entreprise utilisera ces capitaux pour financer ses projets de centres de données existants, notamment un vaste site à Abilene, au Texas, utilisé par OpenAI, ainsi que pour développer des centres de données plus petits et moins dépendants des travaux de construction traditionnels.
Le tour a été mené par Atreides Management, Mubadala Capital et Valor Equity Partners, avec la participation de Founders Fund, GIC, Nvidia, de l’Autorité d’investissement du Qatar (QIA), de Radical Ventures et de TPG. Ce financement intervient environ dix mois après que Crusoe a levé 1,38 milliard de dollars pour une valorisation de 10 milliards de dollars en octobre dernier.
Des grands centres de données aux unités transportables
Crusoe développe des centres de calcul modulaires appelés Spark, fabriqués dans ses propres installations. Ces unités peuvent être transportées par camion et raccordées à d’importantes sources d’énergie sur différents sites, ce qui permet de déployer une capacité de calcul plus rapidement que les projets nécessitant la construction de complexes massifs et la mobilisation de vastes équipes de construction.
L’entreprise affirme que ce modèle pourrait également l’aider à répondre en partie aux objections des communautés locales à l’implantation de grands centres de données à proximité de quartiers résidentiels. Toutefois, l’article ne précise pas le nombre d’unités Spark que Crusoe produira ni le calendrier de leur déploiement. L’impact du modèle sur la vitesse d’expansion et les coûts doit donc encore être évalué en pratique.
Un modèle économique diversifié autour des infrastructures d’IA
Crusoe tire ses revenus de trois activités principales : la location d’espaces dans ses centres de données à des clients qui apportent leurs propres unités GPU, la location d’unités GPU appartenant à l’entreprise et la vente de capacité de calcul pour faire fonctionner des modèles d’intelligence artificielle, également appelée services d’inférence.
Ce modèle a aidé l’entreprise à consolider sa position parmi les sociétés d’infrastructures d’intelligence artificielle. Sa clientèle comprend Meta, Microsoft et Oracle. Selon un article de Bloomberg, Crusoe a également signé un contrat cloud de 13 milliards de dollars sur cinq ans afin de fournir des unités GPU et une infrastructure d’IA à la société de trading quantitatif Jane Street.
Pourquoi cette information est-elle importante ?
Ce tour de financement montre que la concurrence dans l’intelligence artificielle ne se limite pas à la conception des modèles, mais s’étend à la capacité de fournir de l’électricité, des centres de données, des unités GPU et des services d’exploitation. Les unités modulaires offrent à Crusoe une alternative à la construction de complexes de très grande taille, notamment lorsque la rapidité de déploiement ou l’acceptation par les communautés locales constitue un facteur déterminant.
Crusoe a également annoncé la nomination de trois nouveaux membres à son conseil d’administration : Thomas Seifert, directeur financier de Cloudflare ; Bill Stein, associé et directeur général de l’investissement chez Primary Digital Infrastructure ; et JB Straubel, fondateur et directeur général de Redwood Materials ainsi que membre du conseil d’administration de Tesla. Straubel avait personnellement investi dans Crusoe en 2021, et Crusoe est ensuite devenue le premier client des activités de stockage d’énergie de Redwood.
Crusoe a été fondée en 2018 en tant que société de minage de cryptomonnaies utilisant du gaz naturel torché, avant de se tourner vers les infrastructures d’intelligence artificielle avec l’augmentation de la demande en puissance de calcul. Axios a rapporté le mois dernier que l’entreprise avait rencontré des banquiers de Goldman Sachs et de Morgan Stanley pour discuter d’une éventuelle introduction en bourse, mais cela ne constitue pas une annonce concernant une date ou une décision définitive d’introduction.