TeslaのGigafactory TexasでCybercabプログラムのシニア総組立責任者を務めていたJody Kerns氏がRivianに移籍し、イリノイ州ノーマルにある同社工場でR2の総組立責任者に就任する。この変更はCybercabの商用運行が始まってから数週間後に行われたもので、RivianがR2の生産と納車の拡大に取り組む時期と重なる。
Kerns氏はLinkedInへの投稿で移籍を発表し、2024年1月に入社して以来のTeslaでの経験に言及した。同氏は当初、最終組立工程のオペレーション責任者として働き、その後2026年2月にオースティンでCybercabの総組立を率いる立場に就いた。同月には、ステアリングホイールのない最初のCybercabが生産ラインから出荷された。
R2の課題に関連する経験
Teslaに入社する前、Kerns氏はVolkswagen of Americaに14年間在籍し、2021年から2024年までは組立責任者としてキャリアを終えた。同氏の職歴によると、約1,200人の従業員を管理し、別の2車種を生産していたラインへのVolkswagen ID.4の生産統合を支援した。また、過去にはToyotaの塗装工場で4年間勤務していた。
この経歴により、Rivianは既存工場に新しい電気自動車を導入する際の直接的な経験を得ることになる。これは、特にR2プログラムが直面する課題だ。Kerns氏はRivianでの目標について、R2を「市場で最高の電動SUV」にすることだと述べた。この表現は同氏個人の抱負を示すものであり、車両の性能に対する独立した評価ではない。
Cybercabチームからの2人目の退社
Kerns氏の退社は、2024年9月から2026年4月までCybercabの生産導入責任者を務めたMichael So氏の退社に続くものだ。So氏は2021年にGigafactory Texasで最初に採用された従業員で、同工場におけるModel YとCybertruckの立ち上げに参加した。また、Cybercabにおける「アンボックスド」製造工程、ブレーキ・バイ・ワイヤシステム、バタフライドアなどの要素の導入を自身の実績として挙げていた。
So氏は5月にTeslaを退社し、原子炉を専門とするスタートアップ企業Aalo Atomicsで製品エンジニアリング担当副社長に就任した。この1年間で2人目となる退社は、Cybercabの立ち上げチームが、生産または製品の製造導入に直接関係する幹部2人を失ったことを示している。
実務上、何が変わるのか？
Cybercabの商用運行は9月3日にオースティンで始まり、その1週間後、米国運輸省道路交通安全局（NHTSA）は特別命令を発出した。同局はTeslaに対し、ステアリングホイールやブレーキペダルのない車両が連邦安全基準を満たしていることを宣誓の下で証明するよう求めた。NHTSAは、Model YとCybercabを含む2026年のロボットタクシーサービス車両を約1,000台と見積もっている。
一方、Rivianは6月9日、ノーマル工場からR2の納車を開始した。同社は第3四半期に19,751台を生産し、2026年の納車台数見通しを65,000台から70,000台の範囲で維持した。また、Rivianは増産のリスクを低減するため、一部を充てる目的で、すでに15億ドルを調達している。
Kerns氏の移籍だけでTeslaに運用上の問題があることや、R2プログラムの成功が保証されていることが証明されるわけではない。しかし今回の移籍は、電気自動車メーカーが試作段階から商業生産へ移行する際に、組立ライン管理の経験が重要であることを浮き彫りにしている。今後も、規制当局の監視を受ける中でTeslaがCybercabの拡大を継続できるか、そしてRivianが新たな幹部の経験をR2の安定した生産と納車につなげられるかが、未解決の問題として残る。