Teslaは、電動Roadsterの新型モデルを発表した。2017年11月に初のプロトタイプを発表してから、約9年ぶりとなる。車両には、Cybertruck、Cybercab、Optimusに着想を得た同社の現代的なデザイン言語が採用されているほか、ジャンプや空中回転を可能にする圧縮ガス推進ユニットなど、曲芸的な技術も搭載される。
Teslaは、目を引く走行演技を含むライブ配信で車両を披露したが、イベント中に示された詳細は限られていた。同社はその後、Xのアカウントを通じて追加情報を公開したものの、最終価格や拘束力のある生産時期は明らかにしなかった。Elon Muskの発言が示したのは2028年という年だけだった。
異なる性能を持つ3種類の仕様
Teslaは予約受付を再開した。予約金は5,000ドルを即時に支払い、10日以内に追加で45,000ドルを支払う必要があり、支払わなければ予約は取り消される。これは同社が2017年に求めたデポジット総額と一致するが、車両自体の価格はまだ発表されていない。
Roadsterには次の3仕様が用意される。
- Performance：公道向けの2人乗り仕様。アクティブ・エアロダイナミクスと、複数のモードに対応する吸引システムを備え、0～60マイル毎時加速は1.6秒未満。予約可能。
- Thrust：サーキット向け仕様。後部に圧縮ガス推進ユニットを追加し、Teslaは0～60マイル毎時加速が0.9秒未満になるとしている。限定販売。
- Rocket：1人乗り仕様。車両周囲に配置された推進ユニットにより、上方への移動や回転が可能で、0～60マイル毎時加速は0.59秒未満、最高速度は230マイル毎時超とされる。招待制でのみ提供。
ジェット推進とエアロダイナミクスを組み合わせた設計
Teslaによると、大気中で圧縮ガス推進ユニットを作動させるには、新たなハードウェアと制御システムが必要だった。ガスの貯蔵には、炭素繊維で巻かれた圧力容器（COPV）が使われる。ガスの量が多いほど、ユニットの作動時間は長くなる。
同社はさらに、推進力がタイヤで伝達できる力の4～5倍に達すると説明している。これにより、従来型の自動車の加速を制限するグリップ限界を理論上超えられる。吸引システムは車両下部から空気を吸い込み、車両が逆さになった状態でも固定する。一方、車両はTrack Modeで車高を下げ、Optimus向けにTeslaが開発したアクチュエーターを使用するアクティブ・ウイングを展開する。
デザインには、格納式のヘッドライト、横方向に伸びるリアライトバー、統合型のエアロダイナミクス装備が含まれる。キャビンには、ステア・バイ・ワイヤに接続されたヨーク型ステアリングホイール、中央ディスプレイ、ドライバー前方の2つのディスプレイを採用。軽量化のため、固定式シートと、マグネシウム、チタン、炭素繊維製の部品も使用される。
2017年の発表から何が変わったのか？
以前に示された一部の約束は後退した。Teslaはかつて、航続距離が620マイルを超え、最高速度が250マイル毎時を上回り、2+2のキャビンを備えると説明していた。しかし現在の仕様では、航続距離は300マイル超、座席は最大2席となっており、Rocketの最高速度も230マイル毎時を超える水準にとどまる。
一方、発表された加速性能は、2017年に示された1.9秒という目標と比べて向上している。Roadsterのページでは、ThrustとRocketは通常の公道利用向けではなく、Performance仕様をベースにした追加仕様であることが説明されている。
この発表が重要な理由
Roadsterは、圧縮ガス推進、複合圧力容器、吸引システム、アクティブ・ウイングを1台の車両に組み合わせた技術デモンストレーションとなっている。ただし、これらの技術の実用的な価値は、ショーや特殊用途以外では依然として限られている。最も高性能な仕様は限定販売または公道で合法的に使用できず、同社は価格も生産時期も確定していないためだ。
そのため、今回の発表は完成した商用製品の投入というより、高性能技術の可能性を示すものに近い。主な未解決の問題は、規制上の認可、信頼性、推進ユニットの作動時間、コスト、そして現在の仕様が実際に量産車へ反映されるかどうかに関係している。