Teslaはテキサス州ウェーコで次世代Roadsterのデモンストレーションを行い、電気自動車技術とロケットに近い車両の操縦を組み合わせた。車両は、自重の最大2倍に相当するダウンフォースを生み出す吸引システムを利用して垂直な斜面を上り、その後、冷気ガスで作動するスラスターによって向きを反転させ、ほかのTesla車両の上を短い距離だけ飛行した。
デモンストレーション中、同社は車両が0から時速60マイルまで0.81秒で加速したと述べた。この性能は、合計容量600リットルの高圧空気タンク2基、約250キログラムの空気、推力と動きを制御する10基のノズルを含むシステムに支えられている。また、公開された詳細によると、車両は特殊な化学燃料を使わずにタンクを再充填できる。
異なる性能を持つ3つのバージョン
Teslaはデモンストレーション後にウェブサイトを更新し、Roadsterに3つのグレードが存在することを明らかにした。公道走行向けのPerformanceグレードは2人乗りで、吸引とアクティブ空力を複数モードで制御するシステムを採用し、0から時速60マイルまで1.6秒未満、目標航続距離300マイル超を掲げている。
サーキット向けのThrustグレードは、後部に冷気ガススラスターを追加し、0.9秒未満の加速を目標とするほか、限定生産で提供される予定だ。Rocketグレードは1人乗りで、車両の周囲にスラスターアレイを配置し、飛行中の横移動や回転を可能にする。このバージョンは時速230マイル超、0から時速60マイルまで0.59秒未満の加速を目標としているが、招待者限定となり、公道での使用は認可されない。
実際には何が変わるのか
今回のデモンストレーションによって、Teslaが短時間の空中マヌーバーを実行できる試作車を開発したことは示された。しかし、従来型の自動車のように利用できる商用製品としての準備が整ったことを証明するものではない。同社は価格や最終的な発売時期を発表しておらず、2028年の生産開始という約束を改めて示すにとどまった。また、飛行バージョンは通常の自動車とは異なる規制要件に直面するほか、乗員の安全や公共の場所での運転に関する制約も受けることになる。
Teslaによると、Roadsterはボディに組み込まれた2つのシート、ステア・バイ・ワイヤおよび制御システム、格納式のリアウイングも備え、航空機から部分的に着想を得たデザインを採用している。しかし同社自身が、この車両は安全性の面で完全には最適化されていないと説明しており、Elon Muskは乗員を極端な加速力にさらさないようにする必要があると指摘した。
不確定なスケジュールを伴う古い約束
Teslaは2017年にこの車両のプロトタイプを発表し、2020年の納車を約束するとともに、航続距離620マイル、初期価格20万ドルという高い仕様を示した。それ以降、プロジェクトは延期され、同社はModel Yのような大量生産車に注力し、Cybertruckの開発に伴う複雑さにも対処してきた。そのため、2026年のデモンストレーションは注目すべき技術的転換ではあるものの、最も重要な疑問、すなわちRoadsterが発表された仕様と時期どおりに生産に到達するのかという点には答えていない。