ロシアの軍事衛星がウクライナが利用する商用衛星に接近する機動を実施
低軌道監視企業「LeoLabs」は、ロシアの軍事衛星「コスモス2612（Kosmos 2612）」が、フィンランドの「ICEYE」社の米国部門が所有する商用レーダー画像衛星「ICEYE-X36」に対し、極めて近距離で前例のない一連の誘導機動を実施したという、技術的かつ軍事的に特異な事象を記録した。
この事案の詳細は、ロシアが4月に北部の基地から「ソユーズ」ロケットで当該衛星を打ち上げた際、軍当局や独立したアナリストが追跡を開始したことで明らかになった。専門家らはその後、同バッチの6基の衛星のうち4基が、商用衛星の軌道と一致するように軌道を修正したことを確認した。先週、ロシアの衛星は標的の衛星に向かって急速に移動し、2〜3キロメートルの距離で安定した後、数日間にわたる機動を経て距離を500メートル未満にまで縮め、その後徐々に離れていった。
近接軌道運用（RPO）の性質
LeoLabs社は、この事象は宇宙空間で通常見られる通過や偶発的な交差とは全く異なると説明した。この作戦には、接近、低速での監視、相対位置の変更、および制御された微細な機動が含まれており、これらは「近接軌道運用（RPO）」として知られる複雑な軌道接近・会合作戦の特徴と一致している。
天文学者のジョナサン・マクドウェル氏のような宇宙追跡の専門家は、静止軌道での類似事例やロシアによる自国衛星を用いた試験の歴史はあるものの、稼働中の2つの衛星間で、一方の所有者の同意なしに低軌道での会合が観測されたのは今回が初めてであると指摘した。
この技術的進展が重要な理由
- 商用資産の標的化： 本件は、純粋な政府の機密衛星ではなく、軍事機関にサービスを提供する商用衛星に対して敵対的な接近が行われた初の既知の事例である。
- 軍事的な柔軟性と能力： 「ICEYE」の衛星群は、雲や暗闇を透過する高解像度のレーダー観測を提供しており、ウクライナのほか、米国や欧州の防衛機関が即時的なインテリジェンスを得るために利用している。
- 安全保障上の影響： 軍事アナリストは、これらの活動は、従来の航空や海域におけるロシアの軍事慣行と同様の、宇宙空間におけるエスカレーション行動を反映していると見ている。
「ICEYE」社は、この状況を認識しており注視していると強調した。また、同社の衛星ネットワークの設計は、運用上のリスクに関わらず、柔軟性とサービスの継続性を重視していると述べた。一方、米軍当局や独立した分析機関は、宇宙の軍事化を注視し続けている。