러시아 군사 위성, 우크라이나가 사용하는 상업용 위성 근접 기동 수행
저궤도 추적 기업 '레오랩스(LeoLabs)'는 러시아 군사 위성 '코스모스 2612(Kosmos 2612)'가 핀란드 기업 '아이스아이(ICEYE)'의 미국 지사가 소유한 상업용 레이더 영상 위성 'ICEYE-X36'에 대해 매우 정밀하고 전례 없는 근접 기동을 수행한 기술적·군사적 사건을 포착했습니다.
사건의 전말은 지난 4월 러시아 북부 기지에서 소유즈 로켓을 통해 발사된 러시아 위성을 군 당국과 독립 분석가들이 추적하면서 시작되었습니다. 전문가들은 이후 해당 배치된 위성 6기 중 4기가 상업용 위성의 궤도와 일치하도록 궤도를 수정했음을 확인했습니다. 지난주, 러시아 위성은 목표 위성을 향해 빠르게 이동하여 2~3km 거리까지 접근했으며, 이후 며칠간의 기동을 통해 거리를 500m 미만으로 좁혔다가 점차 멀어지기 시작했습니다.
근접 궤도 운용(RPO)의 성격
레오랩스는 이번 사건이 우주에서 흔히 발생하는 단순 통과나 우연한 교차와는 완전히 다르다고 설명했습니다. 이번 작전은 근접 관측, 상대적 위치 변경, 소규모 제어 기동 등을 포함하고 있으며, 이는 '근접 궤도 운용(RPO)'으로 알려진 복잡한 궤도 접근 및 조우 절차의 특성과 일치합니다.
천문학자 조나단 맥도웰과 같은 우주 추적 전문가들은 정지 궤도에서의 유사 사례나 러시아 자체 테스트 사례는 있었으나, 활성 위성 간의 조우가 위성 소유자의 승인 없이 저궤도에서 포착된 것은 이번이 처음이라고 지적했습니다.
이 기술적 발전이 중요한 이유
- 상업 자산 표적화: 이번 사건은 기밀 정부 위성이 아닌, 군사적 목적으로 활용되는 상업용 위성을 향해 적대적인 접근이 이루어진 최초의 사례입니다.
- 군사적 유연성과 역량: 아이스아이 위성군은 구름과 어둠 속에서도 고해상도 레이더 관측을 제공하며, 우크라이나를 비롯한 미국 및 유럽 방위 당국이 실시간 첩보를 얻기 위해 사용하고 있습니다.
- 안보적 파장: 군사 분석가들은 이러한 활동이 전통적인 공중 및 해상 영역에서 러시아가 보여온 군사적 관행과 유사한 우주 공간 내 긴장 고조 행위라고 평가합니다.
한편, 아이스아이는 해당 상황을 인지하고 면밀히 주시하고 있다고 밝혔으며, 자사 위성 네트워크는 운영상의 위험과 관계없이 서비스의 유연성과 연속성을 보장하도록 설계되었다고 강조했습니다. 현재 미국 군 당국과 독립 분석가들은 우주의 군사화 움직임을 면밀히 감시하고 있습니다.