La empresa de monitoreo de órbita terrestre baja LeoLabs registró un desarrollo técnico y militar único, consistente en la ejecución por parte de un satélite militar ruso llamado "Kosmos 2612" de una serie de maniobras dirigidas con una aproximación extrema y sin precedentes al satélite de imágenes de radar comercial "ICEYE-X36", propiedad de la filial estadounidense de la empresa finlandesa ICEYE.
Los detalles del incidente comenzaron cuando las autoridades militares y analistas independientes rastrearon el satélite ruso desde su lanzamiento en abril mediante un cohete Soyuz desde una base rusa en el norte. Los expertos notaron posteriormente que cuatro de los seis satélites de ese lote ajustaron sus órbitas para coincidir con la del satélite comercial. Durante la semana pasada, el satélite ruso se movió rápidamente hacia el satélite objetivo, estabilizándose a distancias que oscilaron entre 2 y 3 kilómetros, para luego reducir la distancia a menos de 500 metros con maniobras que duraron días antes de comenzar a alejarse gradualmente.
Naturaleza de las operaciones de proximidad orbital (RPO)
La empresa LeoLabs explicó que este evento es completamente diferente a los casos de paso o cruce accidental habituales en el espacio. La operación incluyó aproximación, observación lenta, cambios en las posiciones relativas y maniobras pequeñas y controladas, características que coinciden con las complejas operaciones de aproximación y encuentro orbital, conocidas por sus siglas en inglés como RPO.
Expertos en seguimiento espacial, como el astrónomo Jonathan McDowell, señalaron que esta es la primera vez que se observa una operación de encuentro en órbita baja entre dos satélites activos sin el consentimiento del propietario de uno de ellos, a pesar de que existen precedentes históricos de operaciones similares en órbitas geoestacionarias o de pruebas rusas autónomas.
¿Por qué es importante este desarrollo técnico?
- Objetivo de activos comerciales: Este incidente representa el primer caso conocido en el que se dirige una aproximación hostil hacia un satélite comercial que presta servicios a entidades militares y no a un satélite gubernamental estrictamente secreto.
- Flexibilidad y capacidad militar: La flota de satélites ICEYE proporciona observación por radar de alta resolución que funciona a través de las nubes y la oscuridad, y es utilizada por Ucrania, además de entidades de defensa estadounidenses y europeas, para obtener inteligencia inmediata.
- Implicaciones de seguridad: Analistas militares consideran que estas actividades reflejan un comportamiento de escalada en el espacio similar a las prácticas militares rusas en los ámbitos aéreo y marítimo tradicionales.
Por su parte, la empresa ICEYE confirmó que está al tanto de la situación y la sigue de cerca, subrayando que el diseño de su red de satélites se basa en la flexibilidad y la continuidad de los servicios independientemente de los riesgos operativos, en un momento en que las entidades militares estadounidenses y los análisis independientes continúan monitoreando de cerca la militarización del espacio.