Un satellite militaire russe effectue une manœuvre à proximité d'un satellite commercial utilisé par l'Ukraine
La société de surveillance de l'orbite terrestre basse « LeoLabs » a enregistré un développement technique et militaire unique en son genre, consistant en l'exécution par un satellite militaire russe nommé « Kosmos 2612 » d'une série de manœuvres dirigées avec une approche très étroite et sans précédent du satellite d'imagerie radar commercial « ICEYE-X36 », détenu par la branche américaine de la société finlandaise « ICEYE ».
Les détails de l'incident ont commencé lorsque les autorités militaires et les analystes indépendants ont suivi le satellite russe depuis son lancement en avril via une fusée « Soyouz » depuis une base russe située dans le nord. Les experts ont remarqué plus tard que quatre des six satellites de ce lot ont modifié leurs orbites pour correspondre à celle du satellite commercial. Au cours de la semaine dernière, le satellite russe s'est déplacé rapidement vers le satellite cible, se stabilisant à des distances allant de 2 à 3 kilomètres, puis la distance a diminué pour atteindre moins de 500 mètres avec des manœuvres qui ont duré des jours avant qu'il ne commence à s'éloigner progressivement.
Nature des opérations de proximité orbitale (RPO)
La société « LeoLabs » a expliqué que cet événement diffère totalement des cas de passage ou de croisement accidentel habituels dans l'espace. L'opération a impliqué une approche, une surveillance lente, des changements de positions relatives et des manœuvres petites et contrôlées, qui sont des caractéristiques correspondant aux opérations complexes d'approche et de rendez-vous orbital, connues sous l'acronyme (RPO).
Des experts en suivi spatial, tels que l'astronome Jonathan McDowell, ont souligné qu'il s'agit de la première fois qu'une opération de rendez-vous est observée en orbite basse entre deux satellites actifs sans l'accord du propriétaire de l'un de ces deux satellites, bien qu'il existe des précédents historiques pour des opérations similaires en orbites géostationnaires ou pour des tests russes autonomes.
Pourquoi ce développement technique est-il important ?
- Ciblage d'actifs commerciaux : Cet incident représente le premier cas connu où une approche hostile est dirigée vers un satellite commercial servant des entités militaires, et non vers un satellite gouvernemental purement secret.
- Flexibilité et capacité militaire : La flotte de satellites « ICEYE » fournit une surveillance radar à haute résolution fonctionnant à travers les nuages et dans l'obscurité, utilisée par l'Ukraine ainsi que par des entités de défense américaines et européennes pour obtenir des renseignements immédiats.
- Répercussions sécuritaires : Les analystes militaires estiment que ces activités reflètent un comportement d'escalade dans l'espace similaire aux pratiques militaires russes dans les domaines aérien et maritime traditionnels.
De son côté, la société « ICEYE » a confirmé qu'elle était au courant de la situation et qu'elle la suivait de près, soulignant que la conception de son réseau de satellites repose sur la flexibilité et la continuité des services, indépendamment des risques opérationnels, à un moment où les autorités militaires américaines et les analyses indépendantes continuent de surveiller de près la militarisation de l'espace.