配車サービスを手掛けるinDriveは、中国の自動運転企業であるPony.aiおよびNvidiaとの間で、カザフスタンの首都アスタナで2027年上半期中に自動運転タクシー（ロボタクシー）の実証実験を開始することを目的とした覚書（MoU）を締結したと発表した。
技術提携の詳細
この取り組みは3社の役割統合に基づいている。Pony.aiが第7世代（Gen-7）車両を提供し、NvidiaがHyperionプラットフォームおよびHalos安全システムを通じて技術インフラを提供する。inDriveの最高技術責任者（CTO）であるユーリ・メスニク氏の発表によると、実験は当初車内にセーフティドライバーが同乗した状態で行われ、将来的に完全な自動運転段階に到達することを目指す。
このニュースが重要な理由
この動きは、従来の市場（米国や中国）の枠を超えた自動運転技術の戦略的拡大を意味している。アスタナ市が選ばれた理由は、その過酷な気候環境にある。厳しい冬や氷点下の環境は、過酷な環境下における自動運転システムの効率性をテストする機会を提供し、世界中の同様の地理的地域における同技術の発展に向けて貴重な知見をもたらす可能性がある。
実務上の変化
inDriveの戦略は「アセットライト（資産を過度に抱えない）」モデルに基づいており、パートナー企業の専門知識を統合して競争力のある価格でサービスを提供することを目指している。Nvidiaは、自社のHyperionプラットフォームが、センサーとコンピューティング技術の既製基盤を提供することで自動運転車の開発コスト削減に貢献すると強調しており、これは経済的にサービスを成立させるために低い運用コストが求められる新興市場にとって不可欠な要素である。
規制の背景と展開
この動きは、カザフスタン政府による公道での自動運転車テストの法制化の動きと並行して進められている。カザフスタンに加え、inDriveはサウジアラビアを含む他の市場でも同様の機会を模索しており、過去にはリヤドでのWeRide技術を搭載した自動運転車の展開を模索するため、AI Driver社と協定を締結している。同社は、これらの実験の成功は、技術革新を支援する柔軟で協力的な規制環境の存在にかかっていると強調している。