텍사스 주지사 그레그 애벗은 주 내 모든 신규 데이터센터 프로젝트가 텍사스 공공시설위원회와 전력망 운영자인 텍사스 전기신뢰성위원회의 심사를 받아야 한다고 발표했다. 신규 연결 신청이 전력망에 심각한 부담을 줄 수 있는 수준에 가까워지고 있기 때문이다.
텍사스는 비교적 덜 엄격한 규제 환경과 풍부해 보였던 에너지 공급 덕분에 기술 기업과 데이터센터 개발업체를 유치해 왔다. 텍사스는 버지니아에 이어 미국에서 데이터센터 수가 두 번째로 많은 주다. 그러나 제안된 프로젝트가 빠르게 증가하면서 당국은 전력망이 추가 부하를 수용할 수 있는지 재평가하게 됐다.
연결 신청, 최대 수요의 5배 초과
주지사실은 텍사스 전력망 운영자가 474기가와트 규모의 신규 연결 신청을 추적하고 있다고 밝혔다. 이는 1월에 기록된 233기가와트의 두 배를 넘는 수치로, 증가분은 6개월도 되지 않는 기간에 발생했다. 전력망 운영자에 따르면 이 신청의 약 90%는 데이터센터가 차지한다.
모든 신청이 실제 프로젝트가 가동된다는 뜻은 아니다. 일부는 여전히 서류상 초기 제안에 불과하며, 많은 개발업체는 프로젝트가 계속될지 알기도 전에 연결 대기열에 프로젝트를 올리기 시작한다. 그럼에도 이러한 프로젝트 중 극히 일부만 실행되더라도 텍사스 전력망에 큰 부담을 줄 수 있다. 현재 대기열의 규모가 텍사스 전기신뢰성위원회 전력망 전체 최대 수요의 5배를 넘기 때문이다.
전력 및 물 관련 추가 정보
애벗은 공공시설위원회와 전력망 운영자에게 제안된 데이터센터에 관한 상세 정보를 수집하도록 지시했다. 여기에는 시설 안팎의 전력 수요, 물 소비량, 소음 저감 조치, 조명 관리, 세제 혜택 사용, 그리고 소유권 정보가 포함된다.
보고서에 따르면 이번 조치는 주지사가 자발적 설문조사를 통해 정보를 확보하려 했던 이전 시도 이후에 나왔다. 그러나 대부분의 기관이 이에 응답하지 않았다. 이에 따라 텍사스주는 신규 프로젝트가 심사 절차를 준수하도록 보다 의무적인 접근 방식으로 전환했다.
압박받는 에너지와 가격
구글과 마이크로소프트를 비롯한 데이터센터 운영 기업들은 텍사스의 천연가스 매장량을 활용해 왔다. 미국 에너지정보청에 따르면 풍력과 태양광 발전도 전력 수요 증가에 대응하는 데 기여했다. 앰버론의 보고서에 따르면 유틸리티 규모 태양광 발전 용량은 2021년과 2025년 사이 네 배로 증가했으며, 같은 기간 상당 부분 동안 전기 가격은 하락했다.
그러나 다른 주와 비교하면 여전히 상대적으로 낮은 수준이지만 가격은 오르기 시작했다. 에너지정보청은 데이터센터와 암호화폐 채굴 시설이 가격 상승을 부추기는 데 기여했다고 보고 있다.
역사적으로 텍사스는 많은 주보다 규제가 가벼운 접근 방식을 선호해 왔다. 그러나 데이터센터는 텍사스를 포함한 미국 전역에서 논쟁의 쟁점이 됐다. 심사 결과에 따라 텍사스가 이전과 같은 속도로 프로젝트를 계속 받아들일지, 아니면 확장을 제한하기 시작할지가 결정될 것이다.