Meta는 미국에서 소셜미디어 플랫폼의 아동 안전과 관련된 가장 큰 소송 중 하나에 직면해 있다. 2026년 8월 18일 캘리포니아주 오클랜드에서 29개 주가 회사를 상대로 제기한 사건의 심리가 시작될 예정이다.
캘리포니아, 콜로라도, 켄터키, 뉴저지주는 원고로서 오클랜드 심리에 참여하며, 나머지 25개 주의 사건은 이후 일정에 따라 심리된다. 이 소송은 Facebook과 Instagram의 소유주인 회사를 상대로 제기됐으며, 두 플랫폼이 아동의 정신 건강에 미치는 영향과 어린 사용자를 끌어들이고 계속 활동하게 만드는 설계 방식에 관한 혐의를 다룬다.
의존도를 높이는 데이터 수집과 설계에 대한 혐의
사건 기록에 따르면 Meta는 부모에게 알리지 않고 13세 미만 아동의 데이터를 수집했으며, 이는 연방법 위반에 해당한다고 원자료는 전했다. 원고들은 또한 회사가 젊은 이용자를 끌어들이기 위해 첨단 기술을 사용한 뒤, 이러한 관심을 수익 증대에 활용했다고 주장한다.
각 주의 요구는 금전적 배상에만 국한되지 않는다. 청구액은 이론상 1조 4,000억 달러에 이를 수 있으며, 다음과 같은 Facebook과 Instagram의 핵심 기능 변경 요구도 포함된다.
- 젊은 이용자에 대한 부모 동의 확보.
- 원고들이 도파민 조작에 기반한다고 설명하는 알고리즘의 수정.
- 사진 속 사람의 외모를 바꾸는 필터 제거.
- 동영상 자동 재생 중단.
- 복수 계정 생성 금지.
- Instagram 스토리와 같이 일정 시간이 지나면 사라지는 콘텐츠 공유 종료.
막대한 배상 가능성, 그러나 파산은 유력한 시나리오가 아님
이번 소송은 Meta가 올해 아동과 청소년에게 피해를 입힌 것과 관련된 두 건의 소송에서 패소한 뒤 제기됐다. 회사는 지난달 24억 달러의 법률 비용으로 인해 이익이 감소했다고 발표했으며, 이는 소송에서 패소할 경우 새 소송의 파급 효과에 대한 관심을 높였다.
언론 보도에서는 1조 4,000억 달러에 가까운 벌금이 Meta의 파산이나 소유권의 각 주 이전으로 이어질 수 있다는 가능성이 제기됐다. 그러나 법학 교수 James Grimmelmann은 ABC News에 이 금액에 가까운 배상액이 부과될 가능성은 낮다고 말했다. 그는 법원이 제재 금액을 결정할 때 광범위한 재량권을 갖지만, 이 정도 수준의 벌금은 매우 거대할 것이라고 설명했다.
Meta는 혐의를 부인하며 증거를 통해 회사가 청소년을 지원한다는 사실이 드러날 것이라고 밝혔다. 또한 회사는 7월 6일 캘리포니아 북부 연방지방법원에 제출한 신청서에서 이 정도 규모의 제재는 소비자 보호법 집행 역사상 전례가 없다고 표현했다.
실제로 이용자에게 무엇이 달라지는가?
요구 사항은 이번 분쟁이 금전적 배상에만 관한 것이 아니라, 변경될 경우 어린 이용자의 사용자 경험을 재구성해야 할 수 있는 설계 및 운영 기능에 관한 것임을 보여준다. Instagram은 2024년 9월 아동과 청소년의 이용에 제한과 안전 조치를 적용하는 Teen Accounts 기능을 출시했다. 2025년 4월 8일 플랫폼은 16세 미만 이용자가 부모의 동의 없이 라이브 방송을 할 수 없으며, 개인 메시지에서 자동 흐림 기능을 비활성화할 수도 없다고 발표했다.