Meta fait face aux États-Unis à l’une des plus importantes actions en justice liées à la sécurité des enfants sur les plateformes de réseaux sociaux. Une audience doit débuter le 18 août 2026 à Oakland, en Californie, dans le cadre d’une affaire intentée par 29 États contre l’entreprise.
Les États de Californie, du Colorado, du Kentucky et du New Jersey participeront à l’audience d’Oakland en tant que parties plaignantes, tandis que les affaires des 25 autres États seront examinées à des dates ultérieures. L’action vise l’entreprise propriétaire de Facebook et Instagram, sur fond d’accusations concernant l’impact des deux plateformes sur la santé mentale des enfants et la manière dont elles sont conçues pour attirer les utilisateurs les plus jeunes et les maintenir actifs.
Des accusations de collecte de données et de conceptions favorisant la dépendance
Les documents de l’affaire indiquent que Meta a recueilli des données concernant des enfants âgés de moins de 13 ans sans que leurs parents en aient connaissance, ce qui constituerait une violation de la loi fédérale, selon ce qui est rapporté dans l’article source. Les plaignants accusent également l’entreprise d’utiliser des techniques avancées pour attirer les jeunes, puis d’exploiter cette attention afin d’accroître ses revenus.
Les demandes des États ne se limitent pas à une indemnisation financière. Les réclamations pourraient théoriquement atteindre 1 400 milliards de dollars, en plus de demandes visant à modifier des fonctionnalités fondamentales de Facebook et Instagram, notamment :
- obtenir le consentement parental pour les jeunes utilisateurs ;
- modifier les algorithmes que les plaignants décrivent comme reposant sur la manipulation de la dopamine ;
- supprimer les filtres qui modifient l’apparence des personnes sur les photos ;
- désactiver la lecture automatique des vidéos ;
- empêcher la création de plusieurs comptes ;
- mettre fin au partage de contenus qui disparaissent après un certain temps, comme les stories Instagram.
Une indemnisation potentiellement énorme, mais la faillite n’est pas le scénario le plus probable
L’affaire intervient après que Meta a perdu cette année deux procès concernant les préjudices causés aux enfants et aux jeunes. L’entreprise avait annoncé le mois dernier une baisse de ses bénéfices en raison de frais juridiques s’élevant à 2,4 milliards de dollars, ce qui a accru l’attention portée aux conséquences de la nouvelle action si elle devait lui être défavorable.
Des articles de presse ont évoqué la possibilité qu’une amende proche de 1 400 milliards de dollars entraîne la faillite de Meta ou le transfert de sa propriété aux États, mais le professeur de droit James Grimmelmann a déclaré à ABC News que la probabilité qu’un montant approchant ce chiffre soit imposé était faible. Il a expliqué que le tribunal disposait d’un large pouvoir discrétionnaire pour déterminer le montant de la sanction, mais qu’un tel niveau d’amende serait extrêmement élevé.
De son côté, Meta a rejeté les accusations et déclaré que les éléments de preuve montreraient que l’entreprise soutient les jeunes. Dans une requête déposée le 6 juillet auprès du tribunal fédéral du district nord de la Californie, elle a également qualifié une sanction d’une telle ampleur de sans précédent dans l’histoire de l’application des lois relatives à la protection des consommateurs.
Qu’est-ce qui change concrètement pour les utilisateurs ?
Les demandes montrent que le litige ne porte pas uniquement sur des indemnisations financières, mais également sur des fonctionnalités de conception et de fonctionnement dont la modification pourrait entraîner une refonte de l’expérience des utilisateurs les plus jeunes. Instagram avait lancé en septembre 2024 la fonctionnalité Teen Accounts, qui impose des restrictions et des mesures de sécurité pour l’utilisation par les enfants et les adolescents. Le 8 avril 2025, la plateforme a annoncé que les moins de 16 ans ne pourraient pas diffuser en direct sans l’autorisation de leurs parents et qu’ils ne pourraient pas non plus désactiver la fonction de floutage automatique dans les messages privés.