Frontgrade Technologies의 최고경영자 제임스 미치 스티븐슨은 미국 국방부가 생산량 증대와 납기 단축에 집중하더라도 그 노력이 주계약업체에만 국한된다면 원하는 결과를 얻지 못할 것이라고 본다. 우주선, 레이더, 미사일 요격체 또는 전자전 시스템은 방산 산업 기반의 여러 계층에 분산된 수천 개의 특수 부품에 의존할 수 있으며, 이 때문에 병목은 최종 계약을 수행하는 회사에서 상당히 떨어진 곳에 있는 경우가 많다.
이 글은 전직 군인으로서의 경험과 주요 방산 기업에서의 근무 경력, 그리고 현재 우주 및 방산 시스템용 전자장비를 제공하는 회사를 이끄는 경험을 바탕으로 스티븐슨이 제시하는 기고다. 이 글은 새로운 정부 프로그램이나 행정 결정을 소개하는 것이 아니라, 정부와 기업이 작전상의 필요와 능력의 전장 또는 궤도 도달 사이의 시간을 줄이려면 무엇을 해야 하는지에 대한 구상을 제시한다.
문제는 최종 조립 라인에서 시작되지 않는다
스티븐슨에 따르면 국가안보 우주 아키텍처는 고가이고 복잡한 소수의 플랫폼에 의존하기보다 기술적으로 더욱 분산되고 동적이며 널리 배치된 시스템으로 향하고 있다. 이러한 전환은 반복 생산 능력과 여러 제조 배치에 걸친 공급 연속성 유지의 중요성을 높인다.
그러나 일부 부품은 특수 제조 공정이나 긴 인증 주기를 필요로 하며, 다른 부품들은 생산 역량이 제한된 재료나 공급업체에 의존한다. 또한 전자장비는 이를 사용하는 플랫폼의 운용 수명이 끝나기 전에 구식이 될 수 있다. 따라서 주계약업체에 신속한 납품을 요구한다고 해서 하위 계층의 모든 공급업체가 동일한 속도로 대응할 수 있다는 의미는 아니다.
수요 신호는 더 이른 시점에 공급업체에 도달해야 한다
이 글은 공급망에서 더 깊은 단계까지 수요 신호를 전달할 것을 제안한다. 전문 공급업체는 단편적인 구매 주문만 볼 수 있지만, 주계약업체는 프로그램의 방향과 예상 생산 규모를 더 명확하게 파악하고 있다. 충분한 가시성이 없으면 공급업체는 시설, 자동화, 장비 또는 인력에 대한 조기 투자 결정을 내리기 어렵다.
이러한 제안이 모든 예측을 보장하거나 이를 구매 약정으로 전환하자는 뜻은 아니다. 핵심은 주요 공급업체를 조기에 생산 전략에 참여시켜 실제 수요가 도달하기 전에 자본과 역량을 어디에 투입해야 하는지 평가할 수 있도록 하는 것이다. 우주 아키텍처가 제한된 수의 고유 플랫폼을 제조하는 대신 반복 생산을 요구할 때 이러한 필요성은 더욱 커진다.
두 번째 공급원은 즉각적인 해결책이 아니다
스티븐슨은 병목이 발생한 뒤에야 두 번째 공급업체의 필요성을 발견하는 일을 경고한다. 특수 방산 기술에서는 대체 공급원을 마련하는 과정이 단순히 새로운 입찰을 실시하는 데 그치지 않는다. 제품을 재설계하고 통합하며 시험하고 인증한 뒤 생산 라인에 투입해야 할 수 있다. 따라서 기존 공급업체가 실제 제약 요인이 된 뒤에 시작하면 두 번째 공급원을 구축하는 일은 느린 대응이 될 수 있다.
이 글은 모든 부품에 이중 공급이 적합하다고 보지 않는다. 경제적 타당성이나 기술적 복잡성이 이를 정당화하지 못할 수 있기 때문이다. 그러나 단일 공급원 의존성을 조기에 식별하고, 특히 동일한 기술이 여러 우선순위 프로그램에 사용되는 경우 추가 공급원의 인증이 생산 유연성을 높일지 평가할 것을 촉구한다. 또한 유연성에는 기술 업데이트도 포함되어야 하며, 특히 처리, 무선주파수 및 전자장비 분야는 이를 지원하는 임무보다 빠르게 발전한다.
투자와 설계는 생산 속도의 일부다
생산량을 늘리려면 추가 물량이 제조 라인에 도착하기 전에 자본이 필요하다. 여기에는 신규 장비, 자동화, 시설, 생산 도구 및 인력 개발이 포함된다. 이 글은 제약이 전략적으로 중요한 경우 정부가 특정 투자를 유도할 역할을 맡는다고 본다. 특히 전통적인 연간 조달 주기가 역량 확대를 지연시킬 경우 그렇다.
반면 정부가 모든 위험을 부담해서는 안 된다. 필요성이 명확하고 수요 신호가 신뢰할 수 있을 때, 스티븐슨은 기업이 생산성, 자동화, 두 번째 공급원 확보 역량 및 필요한 제조 인프라에 자체 자본을 투자해야 한다고 본다. 그는 가장 효과적인 모델을 명확히 이해된 임무 요구사항에 대한 정부와 산업계의 공동 약속이라고 설명한다.
생산 준비 또한 시스템이 완성된 뒤가 아니라 설계 단계에서 시작된다. 엔지니어링 결정은 제조 가능성, 공급 유연성 및 새로운 기술 도입 가능성을 고려해야 한다. 이 글이 제기하는 질문에는 다음과 같은 것들이 있다. 전체 하위 시스템을 재설계하지 않고도 핵심 전자 부품을 교체할 수 있는가? 위협과 임무가 변화할 때 안정적인 인터페이스를 통해 처리, 통신 또는 무선주파수 분야의 새로운 기술을 도입할 수 있는가?
이 주장이 중요한 이유
이 글의 실질적 가치는 논의를 최종 계약업체의 생산 속도에서 산업 기반 전체에 걸쳐 누적되는 결정으로 옮긴다는 데 있다. 전장 도달 속도는 단일 제조 지표가 아니라 수요의 가용성, 공급업체 인증, 위험 분산, 설계 유연성 및 제약이 나타나기 전의 투자에 따른 결과다.
그럼에도 이 주장은 구체적인 실행 계획이 아니라 지침을 제공하는 틀에 머문다. 이 글은 특정 프로그램이나 자금 규모, 정부가 수요 신호를 제공하거나 두 번째 공급원을 구축하는 일정은 제시하지 않는다. 따라서 남은 질문은 신뢰할 수 있는 수요로 뒷받침되지 않는 투자를 기업에 부담시키지 않으면서 이러한 원칙을 국방부, 주계약업체 및 전문 공급업체 간의 측정 가능한 약속으로 어떻게 전환할 것인가이다.