Google은 일리노이주, 펜실베이니아주, 뉴저지주의 가동 중인 6개 원자력 발전소에서 현대화에 자금을 지원하기 위해 Constellation Energy와 새로운 계약을 체결했다고 발표했다. 목표는 2032년 말 이전에 PJM 전력망에 890메가와트의 원자력 발전 용량을 추가하는 것이다. 이번 협력에는 Google Cloud Gemini Enterprise를 기반으로 한 자동화된 워크플로를 도입해 현대화 계획 수립을 지원하고, 건설을 가속화하며, 발전소 생산량을 개선하는 내용도 포함된다.
Google은 이번 자금이 터빈, 증기발생기, 디지털 제어 시스템을 포함한 물리적·디지털 업그레이드에 집중될 것이라고 밝혔다. 이를 통해 완전히 새로운 원자로를 건설하는 대신 기존 원자로 11기의 생산량을 늘릴 수 있다. 회사는 전력구매계약을 통해 장기적인 약정을 제공해 Constellation이 이러한 현대화에 투자하는 데 충분한 재정적 예측 가능성을 확보하도록 할 예정이며, 동시에 전력망의 다른 고객들이 프로젝트와 관련된 비용을 부담하지 않을 것이라고 강조했다.
실제로 무엇이 달라지는가?
추가되는 발전 용량은 대형 신규 원자로 한 기의 발전 용량과 거의 맞먹지만, 기존 기반시설을 활용한다. 따라서 Google은 이를 신규 발전소를 처음부터 건설하는 것보다 더 짧은 기간에 완료할 수 있을 것으로 예상한다. 전력은 중부 대서양 및 중서부 지역의 13개 주에 걸쳐 6,700만 명에게 서비스를 제공하는 PJM 전력망으로 공급된다. 회사는 또한 이 프로젝트가 기존 일자리 약 4,400개를 유지하고 신규 건설 일자리 약 7,200개를 지원할 것이라고 밝혔다.
이번 조치는 미국 내 Google 데이터센터의 전력 소비 증가 속에서 추진된다. 자료에 따르면, 지금까지 회사의 계약을 통해 기존 원자로의 생산량 증대와 가동이 중단된 시설의 재가동을 통해 15억 와트가 넘는 신규 원자력 발전 용량이 가능해졌다. Google은 전력 수요가 증가하는 상황에서 기존 발전소를 활용하는 것이 새로운 메가와트를 추가하는 가장 빠른 방법 중 하나가 될 수 있다고 본다.
더 광범위한 원자력 포트폴리오의 일부
Google은 이번 협력을 미국 에너지부가 세운 목표인 2030년까지 노후 원자로의 현대화와 재가동을 통해 국내 원자력 발전 5기가와트를 추가로 가능하게 하는 계획과 연결하고 있다. 회사는 자사의 계약이 10년이 끝날 때까지 이 목표의 약 25%에 기여할 것으로 예상한다.
언급된 다른 사업으로는 4개 원자로의 현대화를 지원하기 위한 Georgia Power와의 계약, 아이오와주에 있는 600메가와트를 넘는 규모의 Duane Arnold 발전소 재가동을 위한 NextEra Energy와의 협력, 그리고 테네시주에 첨단 원자로를 배치하기 위한 Kairos Power 및 테네시 밸리 당국과의 협력이 있다.
이 소식이 중요한 이유
이번 계약은 기술 기업들이 증가하는 전력 수요를 활용해 기존 원자력 발전 프로젝트에 자금과 장기 구매 약정을 제공하는 모델을 보여준다. 잠재적인 이점은 새로운 시설을 완전히 건설할 때까지 기다리지 않고 안정적이고 저탄소인 발전 용량을 전력망에 추가할 수 있다는 점이다. 그러나 자료는 자금 규모나 전력 구매 조건, 각 현대화 사업의 규제 일정에 대한 세부 사항을 밝히지 않는다. 또한 890메가와트를 추가하는 작업은 현대화 완료와 필요한 승인 획득에 달려 있으며, 이러한 사항은 별도의 후속 확인이 필요하다.