Google anunció un nuevo acuerdo con Constellation Energy para financiar actualizaciones en seis centrales nucleares en funcionamiento de Illinois, Pensilvania y Nueva Jersey, con el objetivo de añadir 890 megavatios de capacidad nuclear a la red de PJM antes de finales de 2032. La asociación también incluye el despliegue de flujos de trabajo automatizados basados en Google Cloud Gemini Enterprise para ayudar a planificar las actualizaciones, acelerar la construcción y mejorar la producción de las centrales.
Google afirma que la financiación se centrará en mejoras físicas y digitales que incluyen turbinas, generadores de vapor y sistemas de control digitales, lo que permitirá aumentar la producción de 11 reactores existentes en lugar de construir un reactor completamente nuevo. A través de un acuerdo de compra de energía, la empresa proporcionará un compromiso a largo plazo destinado a ofrecer a Constellation suficiente claridad financiera para invertir en estas actualizaciones, y confirma que los demás clientes de la red no asumirán los costes relacionados con los proyectos.
¿Qué cambia en la práctica?
La capacidad añadida equivale aproximadamente a la capacidad de un nuevo reactor nuclear de gran tamaño, pero depende de una infraestructura existente; por ello, Google espera completarla en un periodo más corto que el necesario para construir una central desde cero. La electricidad llegará a la red de PJM, que se extiende por 13 estados del Atlántico Medio y el Medio Oeste y presta servicio a 67 millones de personas. La empresa también afirma que el proyecto conservará unos 4.400 puestos de trabajo existentes y respaldará cerca de 7.200 nuevos puestos de construcción.
La medida se produce en el contexto del crecimiento del consumo de los centros de datos de Google en Estados Unidos. Según el artículo, los acuerdos de la empresa han permitido hasta ahora más de 1,5 gigavatios de nueva capacidad nuclear mediante el aumento de la producción de reactores existentes y la reactivación de instalaciones detenidas. Google considera que recurrir a las centrales existentes puede ser una de las formas más rápidas de añadir nuevos megavatios ante el aumento de la demanda de electricidad.
Parte de una cartera nuclear más amplia
Google vincula esta asociación con el objetivo fijado por el Departamento de Energía de Estados Unidos de permitir la adición de 5 gigavatios de energía nuclear nacional para 2030 mediante la modernización y reactivación de reactores antiguos. La empresa espera que sus acuerdos contribuyan aproximadamente al 25% de este objetivo para finales de la década.
Las otras iniciativas mencionadas incluyen un acuerdo con Georgia Power para apoyar las mejoras de cuatro unidades de reactores, una colaboración con NextEra Energy para reactivar la central Duane Arnold en Iowa, con una capacidad superior a 600 megavatios, además de una asociación con Kairos Power y la Autoridad del Valle de Tennessee para desplegar reactores nucleares avanzados en Tennessee.
¿Por qué importa esta noticia?
El acuerdo revela un modelo en el que las empresas tecnológicas utilizan su creciente demanda de electricidad para proporcionar financiación y compromisos de compra a largo plazo para proyectos de energía nuclear existentes. El beneficio potencial es añadir a la red capacidad estable y baja en carbono sin esperar a construir instalaciones completamente nuevas, pero la fuente no detalla el valor de la financiación, las condiciones de compra de energía ni el calendario regulatorio de cada actualización. Además, la ejecución de la adición de 890 megavatios sigue vinculada a la finalización de las actualizaciones y a la obtención de las autorizaciones necesarias, aspectos que requieren un seguimiento independiente.