Googleは、イリノイ州、ペンシルベニア州、ニュージャージー州にある稼働中の6か所の原子力発電所で更新に資金を提供するため、Constellation Energyと新たな契約を締結したと発表した。目的は、2032年末までにPJM電力網へ890メガワットの原子力発電容量を追加することだ。提携には、更新計画の支援、建設の迅速化、発電所の生産性向上を目的として、Google Cloud Gemini Enterpriseを基盤とする自動化されたワークフローの導入も含まれる。
Googleによると、資金はタービン、蒸気発生器、デジタル制御システムなどの物理的・デジタル面のアップグレードに重点的に充てられ、新たな原子炉を全面的に建設する代わりに、既存の11基の原子炉の出力を引き上げることを可能にする。Googleは電力購入契約を通じて、Constellationがこれらの更新に投資するのに十分な財務上の見通しを得られるよう、長期的なコミットメントを提供する。また、同社は、電力網上の他の顧客がプロジェクトに関連する費用を負担することはないと強調している。
実際には何が変わるのか？
追加される容量は、おおむね新たな大型原子炉1基分に相当するが、既存のインフラを活用するため、Googleはゼロから発電所を建設するよりも短期間で実現できると見込んでいる。電力は、米国中部大西洋岸および中西部の13州にまたがり、6,700万人に供給するPJM電力網に送られる。また同社は、このプロジェクトによって既存の約4,400人の雇用が維持され、新たに約7,200人の建設雇用が支えられるとしている。
この動きは、米国におけるGoogleのデータセンターの電力消費が増加する状況の中で行われる。記事によると、同社の契約によってこれまでに、既存原子炉の出力増強と停止施設の再稼働を通じて、1.5ギガワットを超える新たな原子力発電容量が実現可能になっている。Googleは、電力需要が高まる中、既存の発電所を活用することが新たなメガワットを追加する最も迅速な方法の一つになり得ると考えている。
より広範な原子力ポートフォリオの一部
Googleはこの提携を、老朽化した原子炉の更新と再稼働を通じて、2030年までに国内の原子力発電を5ギガワット追加できるようにするという米国エネルギー省の目標と結び付けている。同社は、自社の契約が10年末までにこの目標の約25％に貢献すると見込んでいる。
他に挙げられている取り組みには、4基の原子炉ユニットの更新を支援するGeorgia Powerとの契約、アイオワ州の出力600メガワット超のDuane Arnold発電所を再稼働させるためのNextEra Energyとの協力、さらにテネシー州で先進的な原子炉を導入するKairos Powerおよびテネシー川流域開発公社との提携が含まれる。
なぜこのニュースが重要なのか？
この契約は、テクノロジー企業が増加する電力需要を利用し、既存の原子力エネルギープロジェクトに資金と長期的な購入コミットメントを提供するモデルを示している。潜在的な利点は、新たな施設を全面的に建設するのを待つことなく、安定した低炭素の発電容量を電力網に追加できることだが、情報源は資金提供額の詳細、電力購入条件、各更新の規制スケジュールを明らかにしていない。また、890メガワットの追加を実現できるかどうかは、更新の完了と必要な承認の取得にかかっており、これらの点については個別に追跡する必要がある。