A Google anunciou um novo acordo com a Constellation Energy para financiar atualizações em seis usinas nucleares em operação nos estados de Illinois, Pensilvânia e Nova Jersey, com o objetivo de adicionar 890 megawatts de capacidade nuclear à rede PJM antes do fim de 2032. A parceria também inclui a implantação de fluxos de trabalho automatizados baseados no Google Cloud Gemini Enterprise para ajudar no planejamento das atualizações, acelerar a construção e melhorar a produção das usinas.
A Google afirma que o financiamento se concentrará em melhorias físicas e digitais, incluindo turbinas, geradores de vapor e sistemas de controle digitais, permitindo aumentar a produção de 11 reatores existentes em vez de construir um reator totalmente novo. Por meio de um acordo de compra de energia, a empresa fornecerá um compromisso de longo prazo destinado a dar à Constellation clareza financeira suficiente para investir nessas atualizações, reiterando que os demais clientes da rede não arcarão com os custos relacionados aos projetos.
O que muda na prática?
A capacidade adicionada equivale aproximadamente à capacidade de um grande reator nuclear novo, mas depende de uma infraestrutura existente; por isso, a Google espera concluí-la em um período mais curto do que o necessário para construir uma usina do zero. A eletricidade chegará à rede PJM, que se estende por 13 estados do Meio-Atlântico e do Centro-Oeste e atende 67 milhões de pessoas. A empresa também afirma que o projeto preservará cerca de 4.400 empregos existentes e apoiará aproximadamente 7.200 novos empregos na construção.
A iniciativa ocorre no contexto do crescimento do consumo dos centros de dados da Google nos Estados Unidos. Segundo o material, os acordos da empresa já viabilizaram mais de 1,5 gigawatts de nova capacidade nuclear por meio do aumento da produção de reatores existentes e da reativação de instalações paralisadas. A Google considera que depender de usinas existentes pode ser uma das formas mais rápidas de adicionar novos megawatts diante do aumento da demanda por eletricidade.
Parte de um portfólio nuclear mais amplo
A Google relaciona essa parceria a uma meta estabelecida pelo Departamento de Energia dos Estados Unidos de viabilizar a adição de 5 gigawatts de energia nuclear doméstica até 2030 por meio da atualização e da reativação de reatores antigos. A empresa espera que seus acordos contribuam com cerca de 25% dessa meta até o fim da década.
As outras iniciativas mencionadas incluem um acordo com a Georgia Power para apoiar atualizações em quatro unidades de reatores, uma colaboração com a NextEra Energy para reativar a usina Duane Arnold, em Iowa, com capacidade superior a 600 megawatts, além de uma parceria com a Kairos Power e a Tennessee Valley Authority para implantar reatores nucleares avançados no Tennessee.
Por que esta notícia é importante?
O acordo revela um modelo no qual empresas de tecnologia utilizam sua demanda crescente por eletricidade para fornecer financiamento e compromissos de compra de longo prazo a projetos de energia nuclear existentes. O benefício potencial é adicionar à rede capacidade estável e de baixo carbono sem esperar pela construção de instalações totalmente novas, mas a fonte não esclarece o valor do financiamento, as condições de compra de energia ou o cronograma regulatório de cada atualização. Além disso, a implementação da adição de 890 megawatts continua condicionada à conclusão das atualizações e à obtenção das aprovações necessárias, pontos que exigem acompanhamento independente.