Google宣布与Constellation Energy达成一项新协议，为位于伊利诺伊州、宾夕法尼亚州和新泽西州的六座在运核电站提供升级资金，目标是在2032年底前为PJM电网增加890兆瓦的核电能力。双方合作还包括部署基于Google Cloud Gemini Enterprise的自动化工作流程，以协助规划升级、加快建设并改善电站产能。
Google表示，资金将重点用于包括涡轮机、蒸汽发生器和数字控制系统在内的实体与数字升级，从而提高现有11座反应堆的产量，而不是完全新建一座反应堆。通过购电协议，该公司将提供一项长期承诺，旨在为Constellation提供足够的财务确定性，以投资于这些升级；Google同时确认，电网上的其他客户不会承担与这些项目相关的成本。
实际将发生哪些变化？
新增的发电能力大致相当于一座大型新核反应堆的发电能力，但该项目依托现有基础设施，因此Google预计其完成时间将短于从零开始建设一座电站。电力将输送至PJM电网。该电网覆盖中大西洋地区和中西部的13个州，为6700万人提供服务。该公司还表示，项目将保留约4400个现有岗位，并支持近7200个新的建设岗位。
这一举措出台之际，Google在美国的数据中心用电量正在增长。据本文介绍，截至目前，该公司的协议已促成超过1.5吉瓦的新增核电能力，方式包括提高现有反应堆的产量和重启停运设施。Google认为，随着电力需求上升，依靠现有电站可能是增加新兆瓦发电能力的最快途径之一。
更广泛核电组合的一部分
Google将这项合作与美国能源部提出的目标联系起来：到2030年，通过升级和重启老旧反应堆，推动美国国内新增5吉瓦核电能力。该公司预计，到本十年末，其协议将助力实现这一目标的约25%。
文中提到的其他举措包括与Georgia Power达成协议，以支持升级四个反应堆机组；与NextEra Energy合作，重启位于爱荷华州、容量超过600兆瓦的Duane Arnold核电站；以及与Kairos Power和田纳西河谷管理局合作，在田纳西州部署先进核反应堆。
为什么这则消息重要？
这项协议揭示了一种模式：科技公司利用不断增长的用电需求，为现有核能项目提供资金和长期购电承诺。潜在好处是在无需等待全新设施完全建成的情况下，向电网增加稳定的低碳发电能力；但消息来源没有说明融资金额、购电条件或每项升级的监管时间表等细节。此外，增加890兆瓦发电能力仍取决于升级完成并获得必要批准，这些问题需要独立跟进。