Paramount Skydance는 1,110억 달러 규모의 거래로 Warner Bros. Discovery와의 합병을 완료했다고 발표했다. 이는 미국 연방대법원 판사 Elena Kagan에게 거래 중단을 요청한 소비자 5명의 마지막 긴급 신청이 기각된 뒤 이뤄졌다. 거래가 완료되면서 합병 기업은 Skydance라는 이름을 사용하게 됐다. Skydance는 Paramount가 지난해 별도의 거래를 통해 인수한 회사의 이름이다.
새로운 기업은 최대 영화 스튜디오 두 곳, 스트리밍 서비스 Paramount+와 HBO Max, CBS와 CNN 네트워크, CBS Sports와 TNT Sports를 포함한 라이브 스포츠 포트폴리오, 그리고 방대한 프로그램·브랜드·엔터테인먼트 프랜차이즈 라이브러리를 결합한다.
거래는 법적 이의를 어떻게 넘었나?
캘리포니아와 다른 11개 주가 제기한 소송으로 거래 종결이 지연됐다. 연방 판사 Araceli Martínez-Olguín은 7월 합병이 경쟁을 상당히 감소시키고 독점금지법을 위반할 수 있다고 판단했다. 그러나 캘리포니아는 지난달 합의에 도달했고 다른 주들도 이에 동참했으며, 법원은 9월 30일 합의를 승인했다.
합의에는 현지에서의 최소 투자와 영화 개봉 기준이 포함되며, 기존 두 기업에 속했던 기본 케이블 채널의 배급에 관해서는 별도의 협상을 계속하도록 요구한다. 법원은 이 합의가 모든 이의를 해결하거나 모든 공익적 요구를 충족하지는 않더라도 합리적인 법적·현실적 해결책이라고 밝혔다.
또한 제9순회 항소법원은 소비자 5명의 신청을 기각했다. 이어 해당 순회구의 긴급 신청을 담당하는 Kagan도 이유를 밝히지 않은 채 이들의 마지막 신청을 기각했다.
CBS와 CNN의 독립성, 현미경 아래 놓이다
캘리포니아와의 합의는 CBS News와 CNN 각각에 편집 독립성 위원회를 설치하도록 규정한다. Skydance가 위원회 구성원을 선정하며, 위원회는 회사 이사회에 보고한다. Mark Thompson은 CNN 최고경영자 직을 유지하고, Bari Weiss도 CBS News 편집장 직을 유지한다.
이 조건은 두 기관이 뉴스 보도의 독립성을 유지할 수 있는지에 대한 우려가 제기되는 가운데 마련됐다. 원문에 따르면 David Ellison은 Trump 행정부 관계자들에게 Trump가 반복적으로 비판해 온 CNN에 큰 변화를 추진할 계획이라고 알렸다. 또한 Paramount는 Trump와 1,600만 달러 규모의 합의를 체결하고, 연방통신위원회 위원장 Brendan Carr가 CBS의 ‘편향 감시자’라고 표현한 인물을 승인한 뒤 Skydance 인수에 대한 미국의 승인을 받은 바 있다.
실제로 무엇이 달라지나?
이번 종결은 상당수의 영화·스트리밍·뉴스·스포츠 자산이 하나의 기업으로 실질적으로 이전된다는 의미이며, 콘텐츠 배급과 라이선스 및 관리에 관한 의사결정이 더욱 긴밀하게 연결되게 한다. 그러나 이번 거래로 규제 및 재무 관련 질문이 모두 해소되는 것은 아니다. 미국 법무부는 6월 거래를 승인했지만, 보도에 따르면 법무부 변호사들은 처음에는 거래를 지지하는 데 주저했다. 또한 연방통신위원회는 9월 사우디아라비아·아랍에미리트·카타르 국부펀드에 대규모 지분을 매각하는 방식의 자금 조달을 허용했다.
Reuters는 Skydance가 약 800억 달러의 부채를 부담할 수 있다고 전했다. 이에 따라 David Ellison은 스트리밍 사업을 성장시키고, 케이블 네트워크의 현금 흐름을 유지하며, 영화관 상영 영화의 성과를 개선해야 하는 압박을 받게 된다. 국부펀드들은 의결권이 없는 지분을 보유하고 있으며, Ellison 가문과 RedBird Capital Partners가 의결권 지분 전부를 보유한다.
certi.news의 해석: 이번 사건의 중요성은 단순히 회사명이 바뀌었다는 데 있지 않다. 거대한 콘텐츠·스트리밍·뉴스·스포츠 자산이 하나의 소유 구조 아래 결집됐으며, 거래가 금지되는 대신 구체적인 법적 제약이 부과됐다는 점에 있다. 편집 독립성 위원회의 실효성, 회사의 부채 관리 능력, 새롭게 강화된 집중이 경쟁과 배급에 미칠 영향은 여전히 해결되지 않은 쟁점으로 남으며, 거래 종결 자체만으로는 결론이 나지 않는다.