Paramount Skydance a annoncé l’achèvement de sa fusion avec Warner Bros. Discovery dans le cadre d’une opération évaluée à 111 milliards de dollars, après le rejet de la dernière demande d’urgence visant à suspendre le processus, déposée par cinq consommateurs auprès de la juge de la Cour suprême des États-Unis Elena Kagan. À l’issue de l’opération, la société issue de la fusion porte le nom de Skydance, celui d’une entreprise que Paramount avait acquise dans le cadre d’une opération distincte au cours de l’année précédente.
La nouvelle entité réunit deux des plus grands studios de cinéma, les services de streaming Paramount+ et HBO Max, les chaînes CBS et CNN, ainsi qu’un portefeuille de sports en direct comprenant CBS Sports et TNT Sports, et une vaste bibliothèque de programmes, de marques et de franchises de divertissement.
Comment l’opération a-t-elle surmonté les objections juridiques ?
La clôture a été retardée par une action en justice intentée par la Californie et 11 autres États, après que la juge fédérale Araceli Martínez-Olguín a conclu en juillet que la fusion pourrait réduire considérablement la concurrence et violer les lois antitrust. Mais la Californie a conclu un accord le mois dernier, rejointe par les autres États, puis le tribunal a approuvé l’accord le 30 septembre.
L’accord prévoit un niveau minimal d’investissement et de sorties de films au niveau local, et impose également la poursuite de négociations séparées concernant la distribution des chaînes câblées de base appartenant aux deux anciennes entités. Le tribunal a déclaré que l’accord constituait une solution juridique et pratique raisonnable, même s’il ne répondait pas à toutes les objections ni à l’ensemble des revendications d’intérêt général.
La cour d’appel du neuvième circuit a également rejeté la demande des cinq consommateurs, avant que Kagan, chargée des demandes d’urgence concernant le circuit, ne rejette leur dernière demande sans fournir de motif.
L’indépendance de CBS et de CNN sous surveillance
L’accord conclu avec la Californie prévoit la création d’un conseil pour l’indépendance éditoriale de CBS News et de CNN. Skydance choisira les membres du conseil, qui rendra compte au conseil d’administration de l’entreprise. Mark Thompson conservera son poste de directeur général de CNN, tandis que Bari Weiss conservera celui de rédactrice en chef de CBS News.
Cette condition intervient sur fond de craintes concernant la capacité des deux institutions à préserver l’indépendance de leur couverture de l’information. Selon l’article source, David Ellison a informé des responsables de l’administration Trump qu’il entendait procéder à des changements importants chez CNN, régulièrement critiquée par Trump. Paramount avait également déjà obtenu l’autorisation américaine d’acquérir Skydance après un accord de 16 millions de dollars avec Trump et l’acceptation de ce que le président de la Commission fédérale des communications, Brendan Carr, avait décrit comme un « contrôleur des biais » au sein de CBS.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
La clôture marque le transfert effectif d’un grand nombre d’actifs cinématographiques, de streaming, d’information et de sport vers une seule entreprise, ce qui rend plus interdépendantes les décisions concernant la distribution, la concession de licences et la gestion des contenus. Mais l’opération ne met pas fin aux questions réglementaires et financières : le ministère américain de la Justice l’a approuvée en juin, malgré des informations faisant état de l’hésitation initiale de ses avocats à la soutenir, tandis que la Commission fédérale des communications a autorisé en septembre son financement par la vente de participations importantes à des fonds souverains d’Arabie saoudite, des Émirats arabes unis et du Qatar.
Reuters indique que Skydance pourrait supporter environ 80 milliards de dollars de dettes, ce qui exercera une pression sur David Ellison pour développer l’activité de streaming, préserver les flux de trésorerie des réseaux câblés et améliorer les performances des films en salles. Les fonds souverains détiennent des participations sans droit de vote, tandis que la famille Ellison et RedBird Capital Partners détiennent la totalité des participations avec droit de vote.
Lecture de certi.news : l’importance de l’événement ne tient pas seulement au changement de nom de l’entreprise, mais aussi au regroupement d’immenses actifs de contenus, de streaming, d’information et de sport sous une structure de propriété unique, avec des contraintes judiciaires précises plutôt qu’une interdiction de l’opération. L’efficacité du conseil chargé de l’indépendance éditoriale, la capacité de l’entreprise à gérer sa dette et l’impact de cette nouvelle concentration sur la concurrence et la distribution resteront des questions ouvertes que la clôture elle-même ne permet pas de trancher.