Paramount Skydance объявила о завершении слияния с Warner Bros. Discovery в рамках сделки стоимостью 111 миллиардов долларов после того, как судья Верховного суда США Elena Kagan отклонила последнее чрезвычайное ходатайство о приостановке процесса, поданное пятью потребителями. После завершения сделки объединённая компания получила название Skydance — это название компании, которую Paramount приобрела в рамках отдельной сделки в прошлом году.
Новая структура объединяет две крупнейшие киностудии, стриминговые сервисы Paramount+ и HBO Max, сети CBS и CNN, а также портфель прямых спортивных трансляций, включающий CBS Sports и TNT Sports, и обширную библиотеку программ, брендов и развлекательных франшиз.
Как сделке удалось преодолеть юридические возражения?
Закрытие сделки было отложено из-за иска, поданного Калифорнией и ещё 11 штатами, после того как федеральный судья Araceli Martínez-Olguín пришла в июле к выводу, что слияние может существенно снизить конкуренцию и нарушить антимонопольное законодательство. Однако в прошлом месяце Калифорния заключила соглашение, к которому присоединились остальные штаты, после чего суд одобрил соглашение 30 сентября.
Соглашение предусматривает минимальный объём инвестиций и местных кинорелизов, а также требует продолжения отдельных переговоров о дистрибуции основных кабельных каналов, принадлежавших двум прежним структурам. Суд заявил, что соглашение представляет собой разумное с юридической и практической точек зрения решение, даже если оно не устраняет все возражения и не удовлетворяет все общественные требования.
Апелляционный суд девятого округа также отклонил ходатайство пяти потребителей, после чего Kagan, рассматривающая чрезвычайные ходатайства по своему округу, отклонила их последнее обращение без объяснения причин.
Независимость CBS и CNN под пристальным вниманием
Соглашение с Калифорнией предусматривает создание совета по редакционной независимости для CBS News и CNN. Членов совета назначает Skydance, при этом совет будет отчитываться перед советом директоров компании. Mark Thompson сохранит должность генерального директора CNN, а Bari Weiss — должность главного редактора CBS News.
Это условие появилось на фоне опасений по поводу способности обеих организаций сохранять независимость новостного освещения. Согласно исходному материалу, David Ellison сообщил должностным лицам администрации Trump, что намерен провести значительные изменения в CNN, которая неоднократно становилась объектом критики со стороны Trump. Ранее Paramount также получила одобрение США на покупку Skydance после соглашения с Trump на сумму 16 миллионов долларов и согласия на то, что председатель Федеральной комиссии по связи Brendan Carr назвал «надзором за предвзятостью» в CBS.
Что меняется на практике?
Закрытие сделки фактически означает переход большого количества кино-, стриминговых, новостных и спортивных активов к одной компании, что делает решения о дистрибуции, лицензировании и управлении контентом более взаимосвязанными. Однако сделка не снимает регуляторных и финансовых вопросов: Министерство юстиции США одобрило её в июне, несмотря на сообщения о первоначальных колебаниях его юристов по поводу поддержки сделки, а Федеральная комиссия по связи в сентябре разрешила её финансирование за счёт продажи крупных долей суверенным фондам благосостояния Саудовской Аравии, ОАЭ и Катара.
Reuters указывает, что Skydance может взять на себя около 80 миллиардов долларов долга, что окажет давление на David Ellison, заставляя его развивать стриминговый бизнес, сохранять денежные потоки кабельных сетей и улучшать показатели фильмов в кинотеатрах. Суверенные фонды владеют неголосующими долями, тогда как семья Ellison и RedBird Capital Partners владеют всеми голосующими долями.
Комментарий certi.news: значение события заключается не только в изменении названия компании, но и в объединении крупных активов в сфере контента, вещания, новостей и спорта под одной структурой собственности при наличии конкретных судебных ограничений вместо запрета сделки. Эффективность совета по редакционной независимости, способность компании управлять долгом и влияние новой концентрации на конкуренцию и дистрибуцию останутся открытыми вопросами, которые само закрытие сделки не решает.