Paramount Skydance anunció la finalización de su fusión con Warner Bros. Discovery en una operación valorada en 111.000 millones de dólares, después de que la jueza de la Corte Suprema de Estados Unidos Elena Kagan rechazara la última solicitud de emergencia para detener el proceso, presentada por cinco consumidores. Tras completarse la operación, la empresa fusionada pasó a llamarse Skydance, el nombre de una compañía que Paramount adquirió en una operación separada durante el año pasado.
La nueva entidad reúne dos de los mayores estudios cinematográficos, los servicios de streaming Paramount+ y HBO Max, las cadenas CBS y CNN, además de una cartera de deportes en directo que incluye CBS Sports y TNT Sports, y una amplia biblioteca de programas, marcas y franquicias de entretenimiento.
¿Cómo superó la operación las objeciones legales?
El cierre se retrasó por una demanda presentada por California y otros 11 estados, después de que la jueza federal Araceli Martínez-Olguín concluyera en julio que la fusión podría reducir sustancialmente la competencia y violar las leyes antimonopolio. Sin embargo, California alcanzó un acuerdo el mes pasado, al que se sumaron los demás estados, y posteriormente el tribunal aprobó el acuerdo el 30 de septiembre.
El acuerdo incluye un nivel mínimo de inversión y estrenos cinematográficos a nivel local, además de exigir que continúen las negociaciones separadas sobre la distribución de los canales de cable básicos pertenecientes a las dos entidades anteriores. El tribunal afirmó que el acuerdo representa una solución legal y práctica razonable, aunque no aborde todas las objeciones ni satisfaga todas las demandas públicas.
El Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito también rechazó la solicitud de los cinco consumidores, antes de que Kagan, responsable de las solicitudes de emergencia relacionadas con el circuito, rechazara su última petición sin explicar los motivos.
La independencia de CBS y CNN, bajo escrutinio
El acuerdo con California establece la creación de un consejo de independencia editorial para CBS News y CNN. Skydance seleccionará a los miembros del consejo, que rendirá informes al consejo de administración de la empresa. Mark Thompson conservará su puesto como director ejecutivo de CNN, mientras que Bari Weiss mantendrá su cargo como redactora jefe de CBS News.
Esta condición llega en medio de preocupaciones sobre la capacidad de ambas instituciones para preservar la independencia de su cobertura informativa. Según el artículo fuente, David Ellison informó a funcionarios de la administración Trump de que pretende introducir cambios importantes en CNN, que ha sido un objetivo frecuente de las críticas de Trump. Paramount también había obtenido previamente la aprobación estadounidense para comprar Skydance tras un acuerdo de 16 millones de dólares con Trump y la aceptación de lo que el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Brendan Carr, describió como un «supervisor de sesgo» en CBS.
¿Qué cambia en la práctica?
El cierre representa el traspaso efectivo de un gran número de activos cinematográficos, de streaming, informativos y deportivos a una sola empresa, lo que hace que las decisiones sobre la distribución, la concesión de licencias y la gestión de contenidos estén más interconectadas. Sin embargo, la operación no pone fin a las cuestiones regulatorias y financieras: el Departamento de Justicia de Estados Unidos la aprobó en junio, pese a informaciones sobre las dudas iniciales de sus abogados para respaldarla, y la Comisión Federal de Comunicaciones permitió en septiembre financiarla mediante la venta de grandes participaciones a fondos soberanos de Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos y Catar.
Reuters señala que Skydance podría asumir unos 80.000 millones de dólares de deuda, lo que presiona a David Ellison para hacer crecer el negocio del streaming, mantener los flujos de efectivo de las redes de cable y mejorar el rendimiento de las películas en los cines. Los fondos soberanos poseen participaciones sin derecho a voto, mientras que la familia Ellison y RedBird Capital Partners poseen la totalidad de las acciones con derecho a voto.
Lectura de certi.news: la importancia del acontecimiento no proviene únicamente del cambio de nombre de la empresa, sino de la concentración de enormes activos de contenido, streaming, noticias y deportes bajo una sola estructura de propiedad, con restricciones judiciales específicas en lugar de la prohibición de la operación. La eficacia del consejo de independencia editorial, la capacidad de la empresa para gestionar su deuda y el efecto de la nueva concentración sobre la competencia y la distribución seguirán siendo cuestiones abiertas que el propio cierre no resuelve.