Paramount Skydanceは、1110億ドル規模の取引でWarner Bros. Discoveryとの合併を完了したと発表した。これは、5人の消費者が米連邦最高裁判所のElena Kagan判事に申し立てた、手続きを差し止める最後の緊急申立てが退けられた後のことだった。取引の完了により、合併後の会社名はSkydanceとなった。これは、Paramountが昨年、別の取引で買収した会社の名称である。
新会社は、映画界最大手のスタジオ2社、ストリーミングサービスのParamount+とHBO Max、CBSとCNNの2つのネットワークに加え、CBS SportsやTNT Sportsを含むライブスポーツのポートフォリオ、そして幅広い番組、ブランド、エンターテインメント・フランチャイズのライブラリーを統合する。
合併はどのように法的な異議を乗り越えたのか
クロージングは、カリフォルニア州とその他11州が提起した訴訟により遅れていた。連邦判事のAraceli Martínez-Olguínは7月、合併によって競争が大幅に低下し、反トラスト法に違反する可能性があるとの判断を示した。しかし、カリフォルニア州は先月和解し、他の州もこれに加わった。その後、裁判所は9月30日に和解を承認した。
和解には、最低限の投資と国内での映画公開に関する条件が含まれる。また、旧両社が保有していた基本的なケーブルチャンネルの配信について、別個の交渉を継続することも義務付けている。裁判所は、この和解が、すべての異議に対処したり、公共の要求をすべて満たしたりするものではないとしても、法的かつ現実的に合理的な解決策だと述べた。
また、第9巡回区控訴裁判所は5人の消費者による申立てを退けた。その後、同巡回区に関する緊急申立てを担当するKagan判事も、理由を示さずに最後の申立てを退けた。
CBSとCNNの独立性に注目
カリフォルニア州との和解には、CBS NewsとCNNそれぞれの編集上の独立性に関する委員会を設置する条項が盛り込まれている。委員会のメンバーはSkydanceが選任し、委員会は会社の取締役会に報告する。Mark ThompsonはCNNの最高経営責任者の職にとどまり、Bari WeissもCBS Newsの編集長の職を維持する。
この条件は、両組織が報道の独立性を維持できるかをめぐる懸念がある中で設けられた。原資料によると、David EllisonはTrump政権の当局者に対し、Trumpから繰り返し批判の対象となっていたCNNで大幅な変更を行う意向を伝えた。また、Paramountはすでに、Trumpとの1600万ドルの和解と、連邦通信委員会の委員長Brendan CarrがCBSにおける「偏向監視者」と表現したものを受け入れることを条件に、Skydance買収について米国の承認を得ていた。
実際には何が変わるのか
今回のクロージングにより、多数の映画、ストリーミング、ニュース、スポーツ関連資産が実質的に1社へ移行し、コンテンツの配信、ライセンス供与、管理に関する意思決定がより密接に結び付くことになる。しかし、この取引によって規制上および財務上の問題が解消されるわけではない。米司法省は6月に承認したが、報道によれば、同省の弁護士は当初、支持にためらいを示していた。また、連邦通信委員会は9月、サウジアラビア、アラブ首長国連邦、カタールの政府系ファンドへの大規模な持分売却による資金調達を認めた。
Reutersによると、Skydanceは約800億ドルの債務を抱える可能性があり、David Ellisonにはストリーミング事業の成長、ケーブルネットワークのキャッシュフローの維持、映画館での作品の成績向上が求められる。政府系ファンドは議決権のない持分を保有し、Ellison家とRedBird Capital Partnersは議決権付き持分のすべてを保有する。
certi.newsの見解：この出来事の重要性は、会社名が変わることだけにあるのではない。巨大なコンテンツ、ストリーミング、ニュース、スポーツ関連資産が、取引を阻止するのではなく、具体的な司法上の制約の下で、1つの所有構造に集約された点にある。編集独立性委員会の実効性、会社が債務を管理する能力、新たな集中が競争と流通に及ぼす影響は、クロージング自体では決着しない未解決の論点として残るだろう。