Paramount Skydance gab den Abschluss ihrer Fusion mit Warner Bros. Discovery im Wert von 111 Milliarden Dollar bekannt, nachdem die US-Höchstrichterin Elena Kagan den letzten Eilantrag von fünf Verbrauchern zur Aussetzung des Vorgangs abgelehnt hatte. Mit dem Abschluss trägt das fusionierte Unternehmen den Namen Skydance – den Namen eines Unternehmens, das Paramount im vergangenen Jahr in einer separaten Transaktion übernommen hatte.
Das neue Unternehmen vereint zwei der größten Filmstudios, die Streamingdienste Paramount+ und HBO Max, die Sender CBS und CNN sowie ein Portfolio an Live-Sportangeboten, darunter CBS Sports und TNT Sports, außerdem eine umfangreiche Bibliothek von Sendungen, Marken und Unterhaltungsserien.
Wie überwand der Deal die rechtlichen Einwände?
Der Abschluss verzögerte sich wegen einer Klage Kaliforniens und elf weiterer Bundesstaaten, nachdem die Bundesrichterin Araceli Martínez-Olguín im Juli zu dem Schluss gekommen war, dass die Fusion den Wettbewerb erheblich verringern und gegen Kartellgesetze verstoßen könnte. Kalifornien schloss jedoch im vergangenen Monat einen Vergleich, dem sich die anderen Bundesstaaten anschlossen. Anschließend genehmigte das Gericht den Vergleich am 30. September.
Der Vergleich sieht ein Mindestmaß an Investitionen und an lokalen Filmveröffentlichungen vor. Außerdem verpflichtet er die Parteien, getrennt über die Verbreitung der grundlegenden Kabelkanäle der beiden früheren Unternehmen zu verhandeln. Das Gericht erklärte, der Vergleich stelle eine rechtlich und praktisch angemessene Lösung dar, auch wenn er nicht alle Einwände ausräume oder sämtliche öffentlichen Forderungen erfülle.
Auch das Berufungsgericht des Neunten Bezirks lehnte den Antrag der fünf Verbraucher ab, bevor Kagan, die für Eilanträge aus diesem Bezirk zuständig ist, deren letzten Antrag ohne Angabe von Gründen zurückwies.
Unabhängigkeit von CBS und CNN im Fokus
Der Vergleich mit Kalifornien sieht die Einrichtung eines Gremiums für die redaktionelle Unabhängigkeit von CBS News und CNN vor. Skydance wählt die Mitglieder des Gremiums, das dem Verwaltungsrat des Unternehmens Bericht erstatten soll. Mark Thompson bleibt CEO von CNN, während Bari Weiss ihre Position als Chefredakteurin von CBS News behält.
Diese Bedingung gilt vor dem Hintergrund von Befürchtungen hinsichtlich der Fähigkeit beider Institutionen, die Unabhängigkeit ihrer Nachrichtenberichterstattung zu wahren. Der Quelle zufolge teilte David Ellison Beamten der Trump-Regierung mit, dass er beabsichtige, größere Veränderungen bei CNN vorzunehmen, das wiederholt Ziel von Trumps Kritik gewesen war. Zuvor hatte Paramount zudem die US-Genehmigung für den Kauf von Skydance erhalten – nach einem Vergleich über 16 Millionen Dollar mit Trump und der Zustimmung zu dem, was der Vorsitzende der Federal Communications Commission, Brendan Carr, als „Bias-Wächter“ bei CBS bezeichnete.
Was ändert sich praktisch?
Der Abschluss bedeutet, dass eine große Zahl von Film-, Streaming-, Nachrichten- und Sportressourcen tatsächlich in einem Unternehmen zusammengeführt wird. Dadurch werden Entscheidungen über die Verbreitung, Lizenzierung und Verwaltung von Inhalten stärker miteinander verknüpft. Der Deal beendet jedoch weder die regulatorischen noch die finanziellen Fragen: Das US-Justizministerium genehmigte ihn im Juni, obwohl Berichten zufolge seine Anwälte anfangs zögerten, ihn zu unterstützen. Außerdem erlaubte die Federal Communications Commission im September die Finanzierung durch den Verkauf großer Beteiligungen an Staatsfonds aus Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Katar.
Reuters zufolge könnte Skydance Schulden in Höhe von rund 80 Milliarden Dollar übernehmen. Dadurch gerät David Ellison unter Druck, das Streaminggeschäft auszubauen, die Cashflows der Kabelsender zu sichern und die Leistung der Kinofilme zu verbessern. Die Staatsfonds besitzen nicht stimmberechtigte Anteile, während die Familie Ellison und RedBird Capital Partners sämtliche stimmberechtigten Anteile halten.
Lesart von certi.news: Die Bedeutung des Ereignisses ergibt sich nicht nur aus der Änderung des Unternehmensnamens, sondern aus der Zusammenführung umfangreicher Inhalte sowie großer Streaming-, Nachrichten- und Sportressourcen unter einer einheitlichen Eigentümerstruktur – mit konkreten gerichtlichen Auflagen statt einer Verhinderung des Deals. Die Wirksamkeit des Gremiums für redaktionelle Unabhängigkeit, die Fähigkeit des Unternehmens, seine Schulden zu verwalten, und die Auswirkungen der neuen Konzentration auf Wettbewerb und Verbreitung bleiben offene Fragen, die durch den Abschluss selbst nicht geklärt werden.