Google은 데이터 센터의 증가하는 전력 수요에 대응해 추가 전력을 확보하기 위한 노력의 일환으로 Constellation과 장기 계약을 체결하고, 일리노이주·펜실베이니아주·뉴저지주에 위치한 6곳의 원자로 11기를 현대화하기로 했다. 전력 구매 계약은 20년간 유지되며, 기존 발전소의 효율성 개선에 필요한 자금을 Constellation이 조달할 수 있도록 수익을 제공하는 것을 목표로 한다.
두 회사에 따르면 새로운 장비는 향후 5년 동안 총 890메가와트의 원자력 발전 용량을 추가할 수 있다. 이는 대형 신규 원자로 1기 또는 소형 모듈형 원자로 3기의 발전량에 가까운 규모다. Constellation은 이번 계약이 해당 부지에 대한 43억 달러 이상의 신규 투자를 의미한다고 밝혔다.
PJM 전력망과 직접 연결
6곳의 발전소는 미국 최대 전력망인 PJM Interconnection에 연결되어 있다. PJM은 13개 주와 컬럼비아 특별구에 걸쳐 있으며, 미국 최대 데이터 센터 밀집 지역 중 하나인 버지니아주 라우던 카운티도 포함한다.
PJM은 AI 데이터 센터와 관련된 수요가 증가하면서 압박이 커졌다. 지난해 한 독립 시장 감시자는 연방에너지규제위원회(FERC)에 민원을 제기하며, 전력망이 안정적으로 서비스를 제공할 수 없는 대규모 데이터 센터의 연결을 허용할 수 있다고 경고했다. 이는 정전 위험을 높일 수 있다.
또한 Donald Trump 행정부와 PJM 관할 지역의 주지사들은 1월 공동 성명을 발표하고, 장기 계약을 통해 신규 발전소 건설을 지원하는 “비상” 전력 경매를 촉구했다. 이후 FERC가 PJM에 제안서를 재검토하고 데이터 센터가 다른 고객의 청구서에 추가 비용 인상을 전가하지 못하도록 하는 보호 장치를 강화하라고 지시하면서 경매는 연기됐다. 뉴저지주를 포함해 전력망과 연결된 주들의 전기요금은 5년 동안 54% 상승했다.
더 큰 규모의 또 다른 계약
원자력 계약과 함께 Google은 PJM 전력망 내에서 Constellation이 운영하는 다른 발전소들에 연속적인 수익을 보장하기 위해 15년간 별도의 계약을 체결했다. 이 계약은 연료 종류와 관계없이 적용된다. 두 번째 계약의 규모는 2,700메가와트로, 원자력 전력 계약보다 훨씬 크다.
Constellation의 최신 지속가능성 보고서에 따르면 원자력은 지난해 회사 전체 발전 용량의 70%를 차지했으며, 재생에너지원은 8%, 가스와 석유는 22%를 차지했다. PJM의 연료 구성에서는 여전히 가스가 가장 큰 비중을 차지한다.
이 소식이 중요한 이유
이번 계약은 AI 데이터 센터 확장이 컴퓨팅 용량 문제에서 장기적인 전력 인프라 문제로 이동하고 있음을 보여준다. 기존 원자력 발전소에 투자하면 새로운 시설을 건설하는 것보다 더 빠르게 발전 용량을 추가할 수 있지만, 전력망 비용 배분과 연결의 신뢰성, 수요가 고객 요금에 미치는 영향에 관한 문제까지 해결하지는 못한다.
이번 계약은 기술 기업의 에너지 수요와 지속가능성 목표 사이의 긴장도 드러낸다. 지난해 Google의 탄소 배출량은 18% 증가했으며, 전력 수요도 37% 늘었다. 원자력 계약만으로 데이터 센터 확장이 화석연료에서 완전히 벗어난다고 보장할 수는 없다. 특히 두 번째 계약에는 연료가 서로 다른 발전소들이 포함되어 있고, 데이터 센터 수요를 지원하기 위한 신규 가스 인프라 프로젝트도 증가하고 있기 때문이다.