Google hat mit dem Unternehmen Constellation eine langfristige Vereinbarung zur Modernisierung von 11 Atomreaktoren an sechs Standorten in den Bundesstaaten Illinois, Pennsylvania und New Jersey geschlossen. Damit soll zusätzlicher Strom für die Rechenzentren des Unternehmens gesichert werden, die zunehmend große Energiemengen verbrauchen. Die Vereinbarung über den Stromkauf läuft 20 Jahre und soll Einnahmen bereitstellen, mit denen Constellation Effizienzmodernisierungen an den bestehenden Kraftwerken finanzieren kann.
Nach Angaben der beiden Unternehmen könnten die neuen Anlagen zusammen in den kommenden fünf Jahren 890 Megawatt zusätzliche nukleare Kapazität schaffen – eine Menge, die ungefähr der Leistung eines einzelnen großen neuen Atomreaktors oder von drei kleinen modularen Reaktoren entspricht. Constellation erklärte, die Vereinbarung stehe für mehr als 4,3 Milliarden US-Dollar an neuen Investitionen an diesen Standorten.
Direkte Anbindung an das PJM-Netz
Die sechs Standorte sind an das PJM Interconnection-Netz angeschlossen, das größte Stromnetz der Vereinigten Staaten. Es erstreckt sich über 13 Bundesstaaten und den District of Columbia, darunter das Gebiet von Loudoun County in Virginia, einem der größten Rechenzentrumscluster des Landes.
PJM sah sich mit zunehmendem Druck konfrontiert, da die mit KI-Rechenzentren verbundene Nachfrage wuchs. Im vergangenen Jahr reichte ein unabhängiger Marktbeobachter eine Beschwerde bei der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ein und warnte, das Netz könne die Anbindung riesiger Rechenzentren zulassen, die es nicht zuverlässig versorgen könne. Dadurch könnten die Risiken von Stromausfällen steigen.
Außerdem veröffentlichten die Regierung von Donald Trump und die Gouverneure der Bundesstaaten im PJM-Gebiet im Januar eine gemeinsame Erklärung, in der sie eine „Notfall“-Auktion für Energie forderten, um den Bau neuer Kraftwerke durch langfristige Verträge zu unterstützen. Die Auktion wurde später verschoben, nachdem die FERC PJM angewiesen hatte, ihren Vorschlag zu überprüfen und die Schutzvorkehrungen zu verstärken, die verhindern sollen, dass Rechenzentren anderen Kunden zusätzliche Erhöhungen der Stromrechnungen aufbürden. Die Strompreise stiegen in an das Netz angeschlossenen Bundesstaaten, darunter New Jersey, innerhalb von fünf Jahren um 54 Prozent.
Eine weitere Vereinbarung mit größerem Umfang
Neben dem Nuklearvertrag unterzeichnete Google mit Constellation eine separate Vereinbarung mit einer Laufzeit von 15 Jahren, um kontinuierliche Einnahmen für weitere Kraftwerke des Unternehmens innerhalb des PJM-Netzes zu sichern – unabhängig von der Art des Brennstoffs. Die Kapazität der zweiten Vereinbarung beträgt 2.700 Megawatt und ist damit deutlich größer als die Vereinbarung über nukleare Energie.
Nach dem jüngsten Nachhaltigkeitsbericht des Unternehmens entfielen im vergangenen Jahr 70 Prozent der gesamten Erzeugungskapazität von Constellation auf Kernenergie, 8 Prozent auf erneuerbare Energiequellen und 22 Prozent auf Gas und Öl. Gas bleibt der größte Bestandteil des Brennstoffmixes von PJM.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Die Vereinbarung spiegelt wider, dass sich die Expansion von KI-Rechenzentren von einer Frage der Rechenkapazität zu einer Frage der langfristigen Strominfrastruktur entwickelt. Investitionen in bestehende Kernkraftwerke könnten schneller zusätzliche Kapazität schaffen als der Bau neuer Anlagen. Sie klären jedoch nicht die Fragen der Verteilung der Netzkosten, der Zuverlässigkeit der Anbindung und der Auswirkungen der Nachfrage auf die Preise für Kunden.
Die Vereinbarung zeigt zudem das Spannungsverhältnis zwischen dem Energiebedarf und den Nachhaltigkeitszielen von Technologieunternehmen. Die CO₂-Emissionen von Google stiegen im vergangenen Jahr um 18 Prozent, während die Stromnachfrage um 37 Prozent zunahm. Der Nuklearvertrag allein garantiert nicht, dass die Expansion der Rechenzentren frei von fossilen Brennstoffen sein wird, insbesondere da die zweite Vereinbarung Kraftwerke mit unterschiedlichen Brennstoffen umfasst und neue Gasinfrastrukturprojekte zur Unterstützung der Nachfrage aus Rechenzentren wachsen.