A Google firmou um acordo de longo prazo com a Constellation para atualizar 11 reatores nucleares em seis locais nos estados de Illinois, Pensilvânia e Nova Jersey, na tentativa de garantir eletricidade adicional para seus centros de dados, que consomem quantidades cada vez maiores de energia. O acordo de compra de energia tem duração de 20 anos e pretende proporcionar receitas que ajudem a Constellation a financiar atualizações de eficiência nas usinas existentes.
Segundo as duas empresas, os novos equipamentos poderão adicionar, em conjunto, 890 megawatts de capacidade nuclear nos próximos cinco anos; uma quantidade próxima à produção de um novo reator nuclear de grande porte ou de três pequenos reatores modulares. A Constellation afirmou que o acordo representa mais de 4,3 bilhões de dólares em novos investimentos nesses locais.
Conexão direta com a rede PJM
Os seis locais estão conectados à PJM Interconnection, a maior rede elétrica dos Estados Unidos, que se estende por 13 estados e pelo Distrito de Columbia, incluindo a região do condado de Loudoun, na Virgínia, um dos maiores polos de centros de dados do país.
A PJM enfrentou pressões crescentes com o aumento da demanda associada aos centros de dados de inteligência artificial. No ano passado, um monitor independente do mercado apresentou uma queixa à Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC), alertando que a rede poderia permitir a conexão de centros de dados enormes que não conseguiria atender de forma confiável, o que poderia aumentar os riscos de interrupções de energia.
A administração de Donald Trump e os governadores dos estados abrangidos pela PJM também emitiram uma declaração conjunta em janeiro pedindo um leilão de energia “emergencial” para apoiar a construção de novas usinas por meio de contratos de longo prazo. O leilão foi posteriormente adiado depois que a FERC orientou a PJM a revisar sua proposta e reforçar as salvaguardas que impedem os centros de dados de impor aumentos adicionais nas contas de outros consumidores. Os preços da eletricidade nos estados conectados à rede, incluindo Nova Jersey, subiram 54% em cinco anos.
Outro acordo de alcance maior
Além do acordo nuclear, a Google assinou um acordo separado de 15 anos com a Constellation para garantir receitas contínuas para outras usinas operadas pela empresa dentro da rede PJM, independentemente do tipo de combustível. A capacidade do segundo acordo é de 2.700 megawatts, muito maior que a do acordo de energia nuclear.
A energia nuclear representou 70% da capacidade total de geração da Constellation no ano passado, em comparação com 8% de fontes renováveis e 22% de gás e petróleo, segundo o relatório de sustentabilidade mais recente da empresa. O gás continua sendo o maior componente do mix de combustíveis da PJM.
Por que esta notícia é importante?
O acordo reflete a transição da expansão dos centros de dados de inteligência artificial de uma questão de capacidade computacional para uma questão de infraestrutura elétrica de longo prazo. O investimento em usinas nucleares existentes pode adicionar capacidade mais rapidamente do que a construção de novas instalações, mas não resolve as questões relacionadas à distribuição dos custos da rede, à confiabilidade das conexões e ao impacto da demanda sobre os preços pagos pelos consumidores.
O acordo também revela uma tensão entre as necessidades energéticas e as metas de sustentabilidade das empresas de tecnologia. As emissões de carbono da Google aumentaram 18% no ano passado, paralelamente a um aumento de 37% na demanda por eletricidade. O acordo nuclear, por si só, não garante que a expansão dos centros de dados seja livre de combustíveis fósseis, especialmente porque o segundo acordo inclui usinas que utilizam diferentes combustíveis e porque os projetos de novas infraestruturas de gás estão crescendo para apoiar a demanda dos centros de dados.