SpaceX는 투자회사 Grain Management로부터 800MHz 대역의 스펙트럼 라이선스를 최대 14MHz까지 매입할 계획이다. 이번 조치로 Starlink Mobile 프로젝트는 위성 기반 서비스와 함께 저주파 지상 커버리지 계층을 확보하게 된다. SpaceX는 거래 승인을 위해 미국 연방통신위원회(FCC)에 신청서를 제출했지만, 거래 금액은 공개하지 않았다.
해당 라이선스는 미국 인구의 약 100%를 커버하지만, 이용 가능한 스펙트럼 규모는 카운티마다 4.85~14MHz로 다르다. Grain은 앞서 2026년 초 T-Mobile로부터 이 권리를 매입했다. T-Mobile은 2020년 Sprint를 인수하면서 미국 정부가 합병을 승인하는 조건으로 해당 권리를 확보했다.
실제로 무엇이 달라지는가?
SpaceX는 더 높은 주파수에 비해 도달 거리가 길고 지형과 장애물, 건물을 더 잘 통과하는 800MHz 대역의 특성에 기대를 걸고 있다. 회사는 이 스펙트럼이 Starlink Mobile이 건물 내부의 기기로 신호를 전달할 수 있도록 돕는 커버리지 계층으로 작동할 것이라고 밝혔다. 이는 개방된 지역이나 이른바 이동통신 음영 지역에만 국한되지 않는다.
SpaceX에 따르면 현재 사용되는 대부분의 휴대전화는 이 대역을 지원하며, 네트워크는 기지국과 지붕 및 기타 시설에 설치된 무선 장비와 섹터 안테나를 활용할 예정이다. 이는 SpaceX가 EchoStar로부터 매입하는 전국 단위 65MHz의 중주파 스펙트럼 라이선스로 보완된다. 이 거래는 170억 달러 규모로, FCC가 2026년 5월 승인했다.
더 큰 확장의 일부
SpaceX는 2세대 Starlink Mobile 위성이 현재 세대가 제공하는 것보다 100배 이상 넓은 대역폭을 제공하며, 개조되지 않은 기기에 직접 서비스를 제공할 것이라고 밝혔다. FCC는 이번 주 회사가 기존 직접 연결 서비스를 위해 SpaceX가 발사한 650개의 위성에 더해 최대 1만 5,000개의 차세대 위성을 발사하도록 신청한 내용을 승인했다.
회사는 캐나다 정부에 제출한 문서에서 차세대 위성 발사를 시작하고 2027년 말까지 서비스를 제공할 것으로 예상했다. 또한 2028년 말까지 수천 개의 추가 위성을 발사할 계획이다. 그러나 이러한 일정과 계획이 향후 서비스가 상용화되었거나 발표된 성능이 실제로 구현되었다는 의미는 아니다.
경쟁과 규제 압박
이번 거래는 소규모 통신사들의 반발에 직면할 수 있다. Rural Wireless Association은 SpaceX와 EchoStar 간 거래를 비롯한 스펙트럼 통합 거래가 농촌 통신사업자의 경쟁력을 약화시킬 수 있다고 경고했다. 또한 Dish는 과거 35억 9,000만 달러에 800MHz 대역을 매입할 수 있는 옵션을 거부했으며, 이 옵션은 2024년에 만료됐다.
한편 AT&T, T-Mobile, Verizon은 지상 네트워크가 도달하지 않는 지역을 위성으로 커버하는 데 초점을 맞춘 합작 프로젝트 계약을 완료했다. FCC는 위성에서 휴대전화로 연결하는 서비스에 482MHz를 개방하는 방안도 제안했으며, 지상 및 우주 사용을 위해 25MHz의 중주파 스펙트럼을 추가로 제공할 가능성도 제시했다.
이 소식이 중요한 이유
이번 조치는 위성 커버리지와 저주파 지상 스펙트럼 보유를 결합해 Starlink를 미국 내 종합 통신사업자로 전환하는 데 앞선 주요 기술적 제약 중 하나를 줄일 수 있다. 그러나 계획의 성공 여부는 여전히 FCC의 승인, 지상 인프라와 신규 위성의 확보, 그리고 소규모 사업자에게 불리할 정도로 스펙트럼 집중도를 높이지 않고 SpaceX가 스펙트럼을 관리할 수 있는지에 달려 있다.