2026년 9월, 38개의 비상장 기업이 Crunchbase Unicorn Board에 새로 추가됐다. 각 기업은 자금 조달 라운드 또는 투자 거래를 통해 기업가치 10억 달러의 문턱을 넘었다. 이 추가로 상장 기업들의 총가치는 약 710억 달러 증가했으며, 반도체, 금융 서비스, 우주 기술이 신규 기업 수에서 앞선 한 달이었다.
미국 기업이 21개, 중국 기업이 6개, 영국 기업이 3개였으며, 캐나다, 사우디아라비아, 일본, 이스라엘, 이탈리아, 핀란드, 독일, 불가리아에서는 각각 1개 기업이 추가됐다. 9월 말 기준 2026년에 목록에 합류한 기업 수는 약 311개에 이르렀다. 이는 2021년에 추가 기업 수가 600개를 넘었던 데 이어, 유니콘 기업 탄생 수 기준으로 두 번째로 높은 해가 될 수 있는 흐름이다.
전면에 선 반도체와 인프라
주요 반도체 투자 라운드에는 Fab2가 포함됐다. Fab2는 Series A 라운드에서 5억 달러를 조달하며 기업가치 37억 달러를 인정받았고, 통합 칩 제조 공장과 자체 제조 장비를 개발한다. 또한 Celero Communications는 Series C에서 2억 7,500만 달러를 조달해 기업가치 30억 달러를 넘어섰으며, 인공지능 인프라의 고속 광통신을 위한 디지털 신호 처리 칩을 개발할 예정이다.
중국에서는 Evas Intelligence가 개방형 RISC-V 아키텍처를 기반으로 한 인공지능 컴퓨팅 칩 개발을 위해 2억 9,800만 달러를 조달한 뒤 기업가치 약 22억 달러를 기록했다. SiMa.ai는 기업가치 14억 5,000만 달러로 1억 5,000만 달러를 조달했으며, 로봇, 차량, 드론을 대상으로 한 소프트웨어 플랫폼과 차세대 하드웨어에 자금을 투입할 예정이다.
클라우드 인프라에서도 비슷한 흐름이 나타났다. Gimlet Labs는 다양한 종류의 칩 사이에서 인공지능 추론 작업을 분산하기 위해 약 3억 달러를 조달하며 기업가치 30억 달러를 인정받았다. 핀란드의 Verda는 실제 데이터센터와 클라우드 플랫폼을 관리하며 기업가치 10억 달러를 넘어섰다. CDN77은 첫 외부 자금 조달에서 5억 7,000만 달러를 조달했으며 기업가치는 19억 달러로 평가됐다.
우주 기술과 사이버 보안에 대한 대규모 자금 조달
우주 기술 분야에서 독일의 The Exploration Co는 재사용 가능한 Nyx 우주선과 Storm 엔진 개발을 위해 4억 5,000만 달러를 조달했다. Hubble Network는 기존 Bluetooth 기기와 위성 간 직접 연결을 제공하기 위해 기업가치 16억 달러로 2억 달러를 조달했다. 영국의 Open Cosmos와 불가리아의 EnduroSat도 각각 기업가치 10억 달러에 도달했으며, 위성 제조와 우주 인프라 확대를 추진할 계획이다.
사이버 보안 분야에서는 이탈리아의 Exein이 기업가치 17억 달러로 2억 7,000만 달러를 조달해 인공지능 보안 모델을 개발하고 연결 기기와 자율 기계를 보호할 예정이다. 이스라엘의 Guardio는 4,000만 달러 규모의 라운드 이후 기업가치 11억 달러에 도달했으며, 피싱, 사기, 악성 웹사이트, 인공지능으로 생성된 사기에 집중한다.
기존 기업들의 기업가치도 눈에 띄게 상승
이러한 움직임은 신규 기업에만 국한되지 않았다. 인공지능 기반 소프트웨어 엔지니어링 도구를 개발하는 Cognition의 기업가치는 4개월 전 260억 달러에서 480억 달러로 상승했다. 데이터센터 제공업체 Crusoe의 기업가치는 1년 전 100억 달러에서 310억 달러로 올랐으며, 프랑스 인공지능 연구소 Mistral의 기업가치도 1년 사이 137억 달러에서 244억 달러로 상승했다.
기술 시장에 의미하는 바
9월 데이터는 자본이 인공지능을 뒷받침하는 핵심 계층, 즉 칩과 데이터센터부터 학습 데이터, 위성 연결, 보안에 이르기까지 분명하게 향하고 있음을 보여준다. 그러나 이러한 수치는 비공개 자금 조달 라운드의 기업가치를 반영한 것이며, 반드시 안정적인 운영 가치나 시장가치를 의미하지는 않는다. Crunchbase는 투자자들이 내부적으로 실시하는 평가액 삭감을 반영해 기업가치를 조정하지 않으며, 자금 조달액은 해당 사건이 발생한 시점의 환율을 기준으로 달러로 환산한다고 설명한다. 따라서 기업가치 상승은 기업 실적에 대한 최종적인 판단이 아니라 투자자들의 투자 심리를 보여주는 지표로 해석해야 한다.