‘워하운드’(Warhound) 회사가 2억 달러 규모의 대규모 투자 유치 라운드를 공개하며, 총 12억 달러의 시장 가치로 세상에 모습을 드러냈습니다. 이 신생 기업은 ‘콜로설 바이오사이언스’(Colossal Biosciences)의 설립자인 벤 램과 ‘안두릴’(Anduril)의 설립자인 팔머 럭키의 협업으로 탄생했으며, ‘세쿼이아’(Sequoia), ‘8VC’, 그리고 미국 중앙정보국(CIA) 산하의 ‘인큐텔’(In-Q-Tel) 등 저명한 투자자들의 지원을 받고 있습니다.
Warhound는 폭발물 탐지 및 복잡한 수색 작업과 같이 인간에게 위험하거나 기계에는 어려운 임무를 수행하기 위해 미군, 법 집행 기관, 비상 대응 팀을 위한 유전자 조작 작업견을 엔지니어링하고 개발하는 데 주력합니다.
설립 배경과 현행 과제
이 프로젝트는 군사 분야 작업견의 현실에 대한 창업자들 간의 논의 끝에 시작되었습니다. 현재 미국 국방부는 이러한 작업견의 80% 이상을 유럽 수입에 의존하고 있으며, 실제로 현역 복무 자격을 갖춘 경우는 절반도 되지 않는 것으로 나타났습니다. 게다가 기존 견종들은 암, 고관절 이형성증, 근위축증 등의 질병에 대한 유전적 소인뿐만 아니라 시력 저하 문제를 겪고 있습니다.
콜로설은 벨지안 말리누아, 저먼 셰퍼드 같은 견종의 개선된 품종을 생산하기 위해 첨단 유전자 편집 및 세포 복제 기술을 활용할 계획이며, 건강 증진, 수명 연장, 속도·민첩성·후각 등의 신체적 능력 향상을 목표로 합니다. 아울러 콜로설이 소유한 ‘비아젠’(Viagen)을 복제 작업에 활용할 예정입니다.
기술의 역할과 안두릴의 장비
유전자 조작 외에도 ‘안두릴’은 운영자에게 실시간 데이터를 전송하고 현장 인지 능력을 향상시키기 위해 센서가 장착된 방탄조끼와 특수 고글을 포함한 첨단 소프트웨어와 장비를 새로운 개체들에게 제공할 것입니다. 창업자들은 이러한 장비가 동물 몸 안에 이식되지 않고 외부에 부착되는 방식으로 유지되어 개들과 동행하는 인간 팀원들의 안전 수준을 높여준다고 강조했습니다.
실질적으로 무엇이 달라지는가?
- 회사는 첫 번째 개 집단의 복제 및 배양을 곧 시작할 계획이며, 내년 초에 태어나 2년 내에 현장 복무를 시작할 것으로 예상하고 있습니다.
- 회사는 최종 가격을 아직 확정하지 않은 채 이 개들을 군대, 경찰 및 최초 대응 기관에 판매할 예정입니다.
- 회사는 훈련 프로그램의 승인을 보장하고 퇴역 즉시 맞춤형 프로그램을 통해 개들의 재정착을 보장하기 위해 미국 인도주의 협회(American Humane Society)의 지침에 따라 운영되고 있습니다.