La société « Warhound » est sortie de l'ombre en dévoilant un tour de table massif de 200 millions de dollars, pour une valorisation boursière totale de 1,2 milliard de dollars. Cette nouvelle entreprise est le fruit d'une collaboration entre Ben Lamm, fondateur de « Colossal Biosciences », et Palmer Luckey, fondateur de « Anduril », avec le soutien d'investisseurs de premier plan tels que « Sequoia », « 8VC » et « In-Q-Tel », le fonds de capital-risque lié à la Central Intelligence Agency (CIA).
Warhound se concentre sur l'ingénierie et le développement de chiens de travail génétiquement modifiés au profit de l'armée américaine, des agences chargées de l'application de la loi et des équipes d'intervention d'urgence, afin d'exécuter des missions qui présentent un danger pour les humains ou qui s'avèrent difficiles pour les machines, telles que la détection d'explosifs et les opérations de recherche complexes.
Contexte de création et défis actuels
Le projet a vu le jour à la suite de discussions entre les fondateurs concernant la réalité des chiens de travail dans le secteur militaire ; en effet, le département de la Défense des États-Unis dépend actuellement à plus de 80 % de l'importation de ces chiens en provenance d'Europe, et il s'avère que moins de la moitié d'entre eux sont réellement aptes au service actif. De plus, les races de chiens actuelles souffrent de prédispositions génétiques à des maladies telles que le cancer, la dysplasie de la hanche et la dystrophie musculaire, ainsi que de problèmes de déficience visuelle.
Colossal a l'intention d'utiliser ses technologies de pointe en matière d'édition génétique et de clonage cellulaire pour produire des lignées améliorées de races telles que le « Malinois belge » et le « Berger allemand », dans le but d'améliorer la santé, d'augmenter l'espérance de vie et d'accroître les capacités physiques telles que la vitesse, l'agilité et l'odorat, tout en faisant appel à la société « Viagen », également détenue par Colossal, pour les opérations de clonage.
Rôle de la technologie et équipements d'Anduril
Outre les modifications génétiques, la société « Anduril » fournira aux nouveaux chiens des logiciels et des équipements de pointe comprenant des gilets de protection dotés de capteurs et des lunettes spéciales, afin de transmettre des données en direct aux opérateurs et d'améliorer la conscience situationnelle sur le terrain. Les fondateurs ont souligné que ces équipements restent externes et ne sont pas implantés à l'intérieur de l'animal, ce qui accroît le niveau de sécurité des chiens et des membres des équipes humaines qui les accompagnent.
Qu'est-ce qui change concrètement ?
- La société prévoit de commencer le clonage et la gestation du premier lot de chiens prochainement, s'attendant à leur naissance au début de l'année prochaine et à leur entrée en service sur le terrain d'ici deux ans.
- L'entreprise a l'intention de vendre ces chiens à l'armée, aux forces de police et aux services de premiers secours, sans avoir encore fixé la tarification finale.
- L'entreprise opère sous la direction de l'American Humane Society afin de garantir l'accréditation des programmes de d'entraînement et d'assurer le placement des chiens dans le cadre de programmes dédiés dès leur retraite.